PRONG &mdash; Tour 2002 - 2023, Tickets, Konzerte, Interviews

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SO 36

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PRONG

100% Live CD

Fünf lange Jahre ist es her, dass PRONG mit „Rude Awakening" ein Album am Start hatten. Es folgte eine Tour, das Zerwürfnis mit Epic, und als die Band schließlich ohne Plattenvertrag auf der Straße stand, löste Bandleader Tommy Victor PRONG kurzerhand auf und zog sich völlig frustriert in ein „normales" Leben zurück. 2002 steht er wieder mit völlig neuem Line-Up auf der Bildfläche. Eine US-Tour wurde absolviert und dieser Tage erscheint nun auf einem dubiosen spanischen Metallabel das Dokument dieser Tour in Form eines Livealbums. Das sieht auf den ersten Blick natürlich wie das Gnadenbrot einer einstmals aufregenden und progressiven Band aus. Für Victor selbst soll es nur ein Appetizer für ein neues Album sein, das wohl in wenigen Monaten erscheinen wird. Der potenzielle Abnehmer kann allerdings ebenso auf die letzten beiden Studioalben zurückgreifen, denn die Songauswahl beschränkt sich hauptsächlich auf „Cleansing"- und „Rude Awakening"-Material. Das einzige neue Stück fällt genau in die Tradition dieser Songs, also dickes Stakkato-Riffing und ein mittelschwerer KILLING JOKE-Einschlag. Mit „Prove You Wrong" und „Disbelief" gibt es die einzigen Referenzen an alte Thrashmetal-Zeiten. Der Semi-Hit „Beg To Differ" wird leider ausgespart. Der Sound ist erste Sahne, und es tut gut, die alten Stücke mal wieder zu hören, aber wie bei allen Livealben stellt sich die Frage, wer dafür Geld ausgeben soll. Um so mehr, da die Live-Atmosphäre durch die Ausblendungen zwischen den Songs total abgetötet wird. (60:05)

Ox Fanzine #49 als PDF

PRONG

Scorpio Rising CD

Ähnlich wie "Rude Awakening", aber simpler soll es sein, das neue Album der Stakkato-Riff-Maschine PRONG. Recht hat er, der gute Tommy Victor, einzig verbliebenes Gründungsmitglied der Band. Heißt aber noch lange nicht, dass "Scorpio Rising" im Vergleich zum Vorgänger einen qualitativen Sprung nach vorne gemacht hat. Denn der Versuch, PRONGs leicht angestaubten Thrashmetal durch poppige Hooklines und richtigen Gesang ins neue Jahrtausend zu retten, darf getrost als misslungen angesehen werden. Das dünne Gesangsstimmchen Victors passt irgendwie gar nicht zu den immer noch messerscharf abgehackten Akkorden des Meisters. Negativ gegenueber den letzten beiden Alben wirkt sich auch der Verlust von KILLING JOKE-Bassist Youth aus. Der neue Mann an den vier Saiten besitzt einfach nicht die Klasse, um PRONGs rhythmusbetonter Musik den entscheidenden Kick zu versetzen. Ein Totalschaden ist "Scorpio Rising" aber dennoch nicht geworden - dafür sorgen die seit Jahren bewährten, PRONG-typischen Stilmittel. Ob das nach fünf Jahren Abstinenz - von dem eher faden Livealbum vor einem halben Jahr mal abgesehen - für einen Neuanfang ausreicht, ist äusserst zweifelhaft. Der Dreizack scheint doch etwas rostig geworden zu sein. (5/10)

Ox Fanzine #52 als PDF

PRONG

Power Of The Damager CD

Wenn die Karriere nicht mehr so rund läuft, muss man sich eben gegenseitig unter die Arme greifen. Half Tommy Victor in der letzten Zeit hauptsächlich bei Al Jourgensens abgetakeltem Industrial-Schiff MINISTRY gitarrentechnisch aus, folgt hier nun die Revanche: PRONG dürfen auf Jourgensens Label veröffentlichen und müssen nicht, wie noch vor vier Jahren, völlig zu Recht auf irgendeinem dubiosen spanischen Alteisen-Label verrosten. Diese Kollaboration passt dann auch recht gut, denn überflüssig wirkt sowohl die Musik des einen wie auch des anderen. Immerhin ist Victor mit "Power Of The Damager" ein nicht ganz so schlechtes Album wie mit "Scorpio Rising" gelungen. Aber es stellt sich einfach die Frage, wer noch eine Band braucht, deren Mitglieder zu zwei Dritteln austauschbar sind, und deren Kopf ihrer Musik seit über zehn Jahren nichts Neues mehr hinzuzufügen hat. Es ist ja nicht schlecht, aber eben redundant. Vielleicht sollte Victor sein Geld weiterhin als Mietgitarrist verdienen, das wäre ehrlicher als diese uninspirierte Metalsoße unter dem Banner des Dreizacks. (48:33) (5)

Ox Fanzine #75 als PDF

PRONG

Carved Into Stone

Was ist das eigentlich für ein Inzuchtgebräu bei diesen ganzen Metal-Bands mit ihren egomanischen Bandleadern, die Mitte der Neunziger ziemlich erfolgreich waren, irgendwann von ihren Majorlabels einen Tritt in den Hintern bekommen haben und alle Jubeljahre in wild durcheinander gewürfelter Besetzung auf irgendeinem komischen Label ein Album veröffentlichen? Beispiele: MINISTRY, DANZIG, SOULFLY und eben auch PRONG.

Haben die ein vertragliches Abkommen, dass sie sich gegenseitig engagieren, wenn der eine gerade nix mehr zu Fressen im Kühlschrank hat? Wenn dem so ist, scheint es jedenfalls gut zu funktionieren.

Tommy Victor stand eben noch bei Al Jourgensen auf dem letzten MINISTRY-Album in Lohn und Brot, jetzt schippert er schon wieder unter dem Banner des Dreizacks durch die Lande. Bei PRONG – die Älteren werden sich erinnern – fungiert er selbstverständlich selbst als Brötchengeber, die beiden Angestellten heißen diesmal Tony Campos, der derzeit auch den Bass für MINISTRY und SOULFLY zupft, und Alexei Rodriguez, der mal bei WALLS OF JERICHO getrommelt hat und sonst – die Ausnahme bestätigt die Regel – keine erkennbare Verbindung zu irgendeiner der genannten Bands aufweist.

Kann ja noch kommen, jetzt da er angefixt ist. Aber nun zur Musik: „Carved Into Stone“ ist mit Abstand das Beste, was Victor musikalisch in diesem Jahrtausend zustande gebracht hat. Keine peinliche Anbiederung an den Zeitgeist mehr, stattdessen knallharte Nackenbrecher gleich zum Einstieg.

Im Mittelteil zaubert der Mann dann auch den einen oder anderen Refrain aus dem Hut, der scharf am Mainstream vorbeischrammt, aber das sind nun mal die Trademarks, für die man PRONG schon früher geliebt oder gehasst hat.

Dazu Victors immer noch prägnantes Gitarrenspiel; das kann er halt. Singen dafür immer noch nicht. Willkommen zurück!

Ox Fanzine #102 als PDF

PRONG

Cleansing

Das erste Mal habe ich von PRONG so ungefähr 1994 gehört. In einem Bericht über das in jenem Jahr stattfindende niederländische Dynamo Open Air Festival wurden einige dort auftretende Künstler gefragt, auf welche Band sie sich am meisten freuen würden.

Fast einstimmig lautete die Antwort PRONG, was mich natürlich neugierig machte, war mir diese Band doch bis dahin noch unbekannt. Es folgten Ausschnitte vom Auftritt und das, was ich dort sah und hörte, machte mich sprachlos.

Was bitte waren das für mörderische Riffs und Wahnsinns-Grooves? Ich war vom Fleck weg Fan dieses Trios und besorgte mir umgehend die verfügbaren Platten. „Cleansing“, das seinerzeit gerade erschienene fünfte Album der Band, war eine davon und ich weiß noch genau, wie meine Mutter damals, während „Cleansing“ gerade seine ersten Runden bei angemessener Lautstärke in meiner Anlage drehte, in mein Zimmer gestürmt kam und mir unmissverständlich zu verstehen gab, was sie von dieser Platte hält.

Es fielen Sätze wie: „Da hebt sich mir die Schädeldecke“, oder „Ich hab das Gefühl, mir kracht gleich die Decke auf den Kopf“. Sätze, die man als durchaus bezeichnend für das Schaffen der Band um Gitarrist und Sänger Tommy Victor ansehen kann, denn lange Zeit sind andere Bands daran gescheitert, eine ähnliche Wucht in ihre Songs einfließen zu lassen.

„Cleansing“ jedenfalls ist ein zeitloser Klassiker, der in jede gut sortierte Plattensammlung gehört, und ich freue mich, nun endlich auch eine, sowohl optisch (180 Gramm, orangefarbenes Clear-Vinyl) als auch akustisch schmucke Vinylversion mein Eigen nennen zu können.

Ox Fanzine #110 als PDF

PRONG

Prove You Wrong

Es ist schon eine Schande, wenn man sowohl von Fans als auch von Musikerkollegen als „Zukunft des Metals“ geadelt wird und dennoch niemals die vermeintlich verdienten Lorbeeren ernten kann. Da fragt man sich zwangsläufig, was denn da wann eigentlich schiefgelaufen ist, denn heute firmieren PRONG ja eher unter „ferner liefen“.

Zu halbgar, wenn nicht sogar schlicht und ergreifend schlecht, waren so ziemlich sämtliche Platten der Band nach „Rude Awakening“, wenngleich inzwischen auch wieder eine leichte Tendenz nach oben erkennbar ist.

Als mit „Prove You Wrong“ 1991 das vierte Album von Tommy Victor und Co. erschien, war die (Metal-)Welt jedoch noch in Ordnung und zu Recht gilt das Album heute ebenfalls als unverzichtbarer Klassiker.

Man rückte noch weiter weg vom einstigen im Hardcore verwurzelten Sound und perfektionierte sein Gespür für zwar simplen, aber ungemein effektiven Minimalismus. Einige wenige Riffs pro Song, die dafür jedoch einen gewaltigen Groove offenlegten, reichten aus, um Fans und Kollegen das Staunen ins Gesicht zu zaubern.

Ich hab mal versucht einem Freund auf Nachfrage zu erklären, wie PRONG denn ungefähr klingen, meine Antwort lautete: „Stell dir eine Mischung aus HELMET und VOIVOD vor.“ Wo ich gerade „Prove You Wrong“ auf dem Kopfhörer habe, stelle ich fest, dass ich damit offenbar gar nicht mal so verkehrt lag.

Bleibt die Frage, wer hat letztlich wen inspiriert?

Ox Fanzine #112 als PDF

PRONG

Beg To Differ

Wer in den frühen Neunzigern seine ersten Platten kaufte und auf PRONG stieß, dürfte Metaller gewesen sein. Wer hingegen in den späten Achtzigern PRONG entdeckte, wird das im Zuge seines Interesses für New York Hardcore getan haben.

1987 erschien das Debüt „Primitive Origins“, eine 8-Song-12“, der 1988 „Force Fed“ folgte, und wie in einem Interview in einer der ersten Ox-Ausgaben zu lesen ist, sah Frontmann Tommy Victor PRONG damals trotz für Hardcore ungewohnt metallischer Klänge mitnichten als Metal-Band – eine Einschätzung, die schon der Hintergrund der Band belegt: Sänger und Gitarrist Tommy Victor und Bassist Mike Kirkland arbeiteten damals im „Hardcore-Tempel“ CBGB, und Drummer Ted Parsons kam von den SWANS.

Erst mit ihrem Majorlabel-Debüt „Beg To Differ“, das 1990 erschien, sowie dem Nachfolger „Prove You Wrong“ (1991) wurden sie zunehmend in Metal-Kreisen wahrgenommen, entfernten sie sich aus dem Hardcore-Universum, wurde ihr komplexer Sound eher im aufkommenden Crossover- und Groove-Metal-Sektor wahrgenommen.

Als „alter“ PRONG-Fan, der das markante, messerscharfe Gitarrenspiel Victors schätzt, war für mich damals schon „Beg To Differ“ die Platte, nach der ich „raus“ war, und daran hat sich bis heute nichts geändert.

Music On Vinyl hat den Klassiker nun in blaues 180-Gramm-Vinyl pressen lassen.

Ox Fanzine #113 als PDF

PRONG

Ruining Lives

Um ehrlich zu sein, war für mich „Rude Awakening“ von 1996 das letzte wirklich relevante Album der einst hochgelobten Band um Frontmann Tommy Victor. Irgendwie sind PRONG danach aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwunden und fanden nur noch unter „ferner liefen“ statt, galten aufgrund des ausbleibenden Erfolgs der Platte und dem daraus resultierenden Verlust des Plattenvertrages auch eine Weile inoffiziell als aufgelöst.

Erst 2003 wagte man mit „Scorpio Rising“ wieder ernsthafte musikalische Gehversuche, die aber, wie bereits erwähnt, nicht gerade vom Hocker zu hauen wussten. Bei den folgenden Alben „Power Of The Damager“ (2007) und „Carved Into Stone“ (2012) sah es da leider nicht anders aus, auch wenn sie durchaus ihre helleren Momente haben.

Nun aber kommt mit „Ruining Lives“ endlich wieder eine Platte, die den unverkennbaren Charakter von einst wieder erkennen lässt. Tommy Victor ist kreativ voll auf der Höhe, lässt ohne Unterlass seine brachialen Riffwalzen los und beschreitet dabei mitunter auch Streckenabschnitte mit durchgetretenem Gaspedal.

Kurze und knackige Arrangements, der unverkennbare Gesang Victors und die endlich wieder fettesten Gitarren der Welt machen „Ruining Lives“ zu einer neuen Sternstunde in der PRONG-Diskografie.

Ox Fanzine #114 als PDF

PRONG

Songs From The Black Hole

Cover-Alben muss man nach zweierlei Maßstäben beurteilen: 1) Wie exquisit ist die Auswahl der Fremdkompositionen? 2) Wie gelungen ist die Neuinterpretation? In beiden Kategorien kommen die 1986 in New York gegründeten PRONG nah ran an die Höchstpunktzahl.

Mit „Doomsday“ von DISCHARGE, „Vision thing“ von SISTERS OF MERCY, „Goofy’s concern“ von BUTTHOLE SURFERS, „Kids of the Black Hole“ von ADOLESCENTS, „The bars“ von BLACK FLAG, „Seeing red“ von KILLING JOKE, „Don’t want to know if you are lonely“ von HÜSKER DÜ, „Give me the cure“ von FUGAZI, „Banned in D.C.“ von BAD BRAINS und „Cortez the killer“ von Neil Young beweisen sie ausgesprochen guten Geschmack, nahmen sich nicht gleich den offensichtlichsten Song der jeweiligen Band vor und zeigen damit, dass sie sich intensiv mit deren Werk beschäftigt haben.

Bleibt die Frage der Umsetzung. PRONG, die ja immer schnell in die Metal-Schublade gesteckt werden, aber aus der New Yorker Noise- und Hardcore-Szene der Achtziger stammen (von der damaligen Besetzung ist nur noch Gitarrist und Sänger Tommy Victor übrig), haben sich bewusst gegen Metal- und Rock-Klassiker entschieden und durchaus als PRONG erkennbar den Originalen ihren Stempel aufgedrückt.

Dabei folgen sie aber (meist) der Stimmung, der Klangfarbe des Originals, sind etwa bei KILLING JOKE oder BUTTHOLE SURFERS nah dran, bei „Kids of the Black Hole“ hingegen wurde aus einem kurzen Punk-Smasher ein intensiver, langer Rock-Schleicher.

Am besten gefällt mir jedoch das HÜSKER DÜ-Cover: die Gefahr war groß, so eine Übernummer zu ruinieren, doch das Ergebnis ist, weil gesanglich gelungen, sicher der außergewöhnlichste PRONG-Song aller Zeiten.

Als Bonus-Nummer hätte ich mir noch das famose CHROME-Cover „Third from the sun“ gewünscht, das PRONG 1988 veröffentlichten – leider ist es nicht enthalten. Im Booklet gibt’s Tommy Victors Linernotes zu jedem Song.

Ox Fanzine #119 als PDF

PRONG

Rude Awakening

10.000 Platten in einer Woche verkauft? Worüber sich heute jede Band und jedes Label freuen würde, war 1996 für Epic Records, wo PRONG unter Vertrag standen, ein Grund, die Band kurze Zeit später vor die Tür zu setzen, wegen enttäuschender Verkäufe.

Im Vergleich zum Vorgänger „Cleansing“ (1994) war das sicher so, doch rückblickend ist „Rude Awakening“ im Kontext der Vorgängeralben kein als „schlecht“ qualifizierbares Album. Möglicherweise hatten sich einfach die Hörgewohnheiten geändert, zur gleichen Zeit wurden THE OFFSPRING, GREEN DAY und Co.

zu gefeierten Stars, und das Publikum hatte den latent „industrialisierten“ Groove-Metal, wie er für PRONG (damals in der Formation Tommy Victor, Ted Parsons, Paul Raven) zu jener Zeit typisch war, einfach nicht mehr goutiert.

In Folge dieser Erfahrung löste sich die Band 1997 auf, Tommy Victor wagte erst 2002 einen Neuanfang. Für Fans und aus Vollständigkeitsgründen macht es Sinn, dass „Rude Awakening“ nun auch neu aufgelegt wurde, auch wenn sich meine Begeisterung für den zeittypischen Sound in Grenzen hält.

Kommt mit Textblattreproduktion und in rotem Vinyl.

Ox Fanzine #121 als PDF

PRONG

X – No Absolutes

Es ist fast so, als erlebten PRONG musikalisch gerade so etwas wie ihren zweiten Frühling, denn nach „Ruining Lives“ und der damit verbundenen Rückkehr zu alter Riff-Stärke ist auch „X – No Absolutes“ ein durchaus gelungenes Album.

Zeichnete sich der Vorgänger zum Teil durch ungewohnt schnelle Arrangements aus, scheint sich Tommy Victor nun wieder mehr auf die eigene Vergangenheit zu konzentrieren. So lässt insbesondere der Titeltrack starke Erinnerungen an das großartige 96er-Werk „Rude Awakening“ aufkommen, andere Stücke spielen klar in der „Beg To Differ“- oder auch „Cleansing“-Liga.

Große Melodien gibt es auch, wie in „Do nothing“ und ein leichtes Schielen in Richtung der frühen Hardcore-Phase der Band ist mit „Inspite of hindrances“ ebenfalls zu erkennen. Jetzt müssten PRONG nur noch die zuletzt leider etwas durchwachsenen Live-Qualitäten in den Griff bekommen und alle sollten zufrieden sein.

Ox Fanzine #124 als PDF

PRONG

Zero Days

Tommy Victor ist ein Getriebener, einer, der sich durchbeißt. Seit 1986, und von einer Pause in den Jahren 1997 bis 2002 mal abgesehen, bis heute. Eigenwillig und anders war die Band schon immer, vergleichbar vielleicht mit den ähnlich langlebigen VOIVOD, die auch immer schon musikalisch ihr eigenes Süppchen kochten.

Hardcore, Crossover, Thrash, gar „Industrial Metal“ wurde hier schon analysiert, und wer es ganz genau wissen will, hört sich das erstaunlich punklastige Coveralbum „Songs From The Black Hole“ von 2015 an.

„Zero Days“ ist das neueste Werk, das vierte in vier Jahren –sein „Nebenjob“ bei DANZIG lässt Tommy offensichtlich noch genug Zeit, um eigene Prioritäten zu setzen. „Zero Days“ ist erstaunlich melodiös geworden, gerade gesanglich, die Vocals stehen deutlich im Vordergrund, es wird gesungen, nicht gebrüllt oder gegrowlt, und dabei kommen teils erstaunlich „poppige“ Songs wie „Divide and conquer“ oder „Wasting the dawn“ heraus.

Doch nie drohen PRONG in zu softe Gefilde abzudriften, aber bisweilen hat das schon fast was von LAG WAGON – im Ernst! Die stakkatohaften, maschinenartigen Trademarks sind aber natürlich vorhanden, nur scheint Victor mittlerweile das Songwriting, das Schreiben klar identifizierbarer, hängenbleibender Songs in den Vordergrund zu stellen.

Und smarte Texte schreibt er sowieso, wie beispielsweise bei „Interbeing“ oder „Compulsive future projection“ beweist.

Ox Fanzine #133 als PDF

PRONG

Age Of Defiance

Mit „Age Of Defiance“ soll für die Fans die Wartezeit bis zum nächsten regulären Album verkürzt werden, da die Band um Frontmann Tommy Victor seit dem 2017er „Zero Days“ fast nonstop auf Tour war und daher wenig Zeit zur Verfügung stand, dieses in Angriff zu nehmen.

So gibt es also erstmal nur zwei neue Songs, die aber eindrucksvoll aufzeigen, welche Power diese Band auch heute noch lostreten kann. Der Opener „Age of defiance“ ist dabei tempomäßig eher moderat gehalten, überzeugt aber mit einem unglaublichen Groove, während „End of sanity“ ein flotter Brecher ist, der auch die Hardcore-Roots des Trios durchscheinen lässt.

Auch wenn mein persönlicher Favorit „Rude Awakening“ von 1996 sicher nicht mehr übertroffen werden kann, freue ich mich angesichts solcher musikalischen Bonbons schon auf das kommende Album.

Als Bonus gibt es übrigens noch drei Live-Tracks, die im April 2015 in Berlin aufgezeichnet wurden und soundmäßig voll überzeugen.

Ox Fanzine #147 als PDF

PRONG

State Of Emergency

Nach zwischenzeitlichen kreativen Durststrecken hat Tommy Victor zuletzt wieder richtig Blut geleckt und mit Alben wie dem vor sechs Jahren erschienenen „Zero Days“ zwar keine Meisterwerke, wohl aber überaus solide Kost veröffentlicht. Statt stumpf ballernden Riffs gab es Stücke mit Wiedererkennungswert, die von einem guten Gespür für cleveres Songwriting zeugten. Das beweist Mr. Victor auch auf „State Of Emergency“, dem zwölften Album unter dem PRONG-Banner (Cover- und Remix-Platten nicht berücksichtigt). Von der Grundstimmung her am ehesten an das ’96er Werk „Rude Awakening“ erinnernd, prescht die Platte ohne langes Tamtam direkt in die Vollen und ballert das wuchtige „The descent“ durch die Membranen. Victor zeigt nicht nur bei diesem Song, dass Groove Metal für ihn keine Einbahnstraße ist und dass man sich durchaus auch anderer Stilistika bedienen darf, ohne Gefahr zu laufen, den eigenen Sound zu sehr zu verwässern. Thrash Metal gehörte ohnehin seit jeher zu einem wesentlichen Einfluss Victors, weshalb auch mal richtig geballert werden darf. Die typische Riffwalze darf aber nicht fehlen und Fans des Victorschen-Stakkato-Palm-Mute-Riffings kommen genauso auf ihre Kosten wie die Thrash-Gemeinde – und bei „The descend“ sogar KILLING JOKE-Fans. Versehen mit einer Produktion, die keine Wünsche offen lässt, kann man dieser Platte attestieren, dass sie eines ganz sicher nicht ist, nämlich langweilig.