Genre
Punkrock/Hardcore, Rock, Rock'n'Roll/Garage
Shows
94 Shows in 32 Städten / 3 Ländern
Zeitraum
07.04.2004 - 24.10.2019
Letzte Show
24.10.2019 - DE-Hamburg, Monkeys Music Club
Nächste Show
nicht bekannt
Booking
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Let it blast - was für ein Albumtitel! Passender hätte die Combo aus LA ihre Scheibe nicht betiteln können - und auch der auf die Band gemünzte Spruch im Booklet könnte treffender nicht sein: "This is the soul-punk revolution.
FUTURE NOW!" Yes, THE BELL-RAYS sind gottverdammt grossartig und spielen eine höllisch scharfe Mischung aus Punk, Soul, Blues, AC/DC und MC5. Das geht, das ist scheissecool, das killt völlig! Hinter der Band steckt ein gewisser Tony Fate, seines Zeichens der Boss von Vital Gesture Rec.
und einst bei den GREY SPIKES. Schon zu deren Lebzeiten, irgendwann ´93, gründete er die BELL RAYS, aber ausser ein paar Demos und einer Single von ´95 hatten die bisher nichts raus. Ihr Debüt spielte die Band stilecht im Proberaum ein, dementsprechend schön krachig ist die Aufnahme, und mit Lisa Kekaula haben THE BELL RAYS eine Sängerin, die nach einer Mischung aus Bon Scott und Janis Joplin klingt.
Diese krude Mischung funktioniert hervorragend, rockt wie Sau und nervt seit Wochen sämtliche Leute, die das Pech haben, bei mir im Auto zu sitzen. Aber Vorsicht: als ich die CD das erste Mal hörte war ich drauf und dran sie in die Tonne zu befördern - sie ist also durchaus gewöhnungsbedürftig...
Als diese CD in der Post war, war im Ox-Büro erstmal Feiertagsstimmung: Licht aus, Anlage an, Regler auf 10 und gerockt wie Sau! Holy fuckin' shit, die BELLRAYS sind derzeit so ziemlich das beste, was da draussen an ROCK-Musik existiert! Schon ihr letztes Album, das mittlerweile über zwei Jahre auf dem Buckel hat, war ein unglaublich souliges Meisterwerk auf den Spuren von STOOGES und MC5, eine Mischung, die von der Band selbst als "Maximum Rock'n'Soul" bezeichnet wird und was die Sache exakt trifft.
Auch diesmal stammen die Songs wieder aus der Feder von Tony Fate, einst bei den sträflich unterschätzten GREY SPIKES, der einen unglaublich fies-brachial-fuzzigen Gitarrensound produziert, doch prägendstes Element der BELLRAYS ist optisch wie soundmäßig das Organ von Frontfrau Lisa Kekaula, die absolut was von der frühen Tina Turner hat - und ich will jetzt kein Gemecker hören, denn zur "Nutbush city limits"-Phase gab's an der noch nichts auszusetzen.
Die Scheibe rockt wie Sau, ist mit 18(!) Songs eine auch in Sachen Quantität voll zufriedenstellende Angelegenheit und deshalb von mir als Pflichtkauf vorgeschrieben. Und jetzt eine Tour, aber schnell, denn live sind die BELLRAYS nochmal 'ne Runde heftiger.
Killer!
Oh, eine Mogelpackung! Von wegen neues BELLRAYS-Album, dieser Release auf Poptones (das Label, das von den HIVES mit einer Zusammenstellung von bereits veröffentlichten Songs 300.000 Stück verkaufen konnte) ist eine 14 Songs umfassende Schnittmenge aus dem '98er Album "Let It Blast" und "Grand Fury" von 2000. Kein einziger neuer Song. Und ein offensichtlich veraltetes Info, in dem das großartige "Grand Fury"-Album mal eben verschwiegen wird. Grrrrrr!!!! An der Größe der BELLRAYS ändert das freilich rein gar nichts, und wer darunter leiden musste, dass die beiden Alben, die auf dem Vital Gesture-Label von Gitarrist Tony Fate erschienen sind, nicht wirklich einfach zu bekommen waren, hat hier zumindest in der Hinsicht Glück. Sollte es dagegen jemand da draußen geben, der diese unfassbar gute Band um Frontfrau Lisa Kekaula mit ihrem brachialen "Maximum Rock & Soul" bisher verpasst hat, er möge sich schämen, in den Plattenladen schleichen und diese CD erstehen. Und sollte sich für die BELLRAYS der Erfolg der HIVES wiederholen, es würde ausnahmsweise mal die Richtigen erwischen.
So sehr ich die BELLRAYS auch schätze: Statt der zweiten Compilation-CD innerhalb eines Jahres würde ich doch viel lieber endlich mal ein neues Album der Ausahmeband aus LA hören. Letztens war ja noch via Poptones ein Zusammenschnitt der ersten beiden Alben der Band um Tony Fate und Frontröhre Lisa Kekaula erschienen, und hier nun gibt es für alle Verpasser den Rest: 15 Songs, von denen elf bisher "nur" auf Vinyl erschienen waren, also ein buntes Sammelsurium von 7"-Tracks etc. aus den Jahren 1995 bis 2002 - kickender Soul-Punk at its best, fett remastered und mit den nötigsten Infos im Booklet sowie Abbildungen der Original-Cover. Killerband. (41:32) (8/10)
Single-Collections sind eine schöne Sache, vor allem dann, wenn man die Band erst viel zu spät entdeckt hat und nicht über das nötige Kleingeld verfügt, sich die versäumten Schätze an Land zu ziehen. Die Sammlung von HENRY FIATS OPEN SORE ist so eine Compilation, bei der auch das stilechte Knistern des Vinyls auf der CD nicht stört, es ist alles zu einem erschwinglichen Preis versammelt, würde als Vinyloriginal auch knistern, passt, collection complete. Aber diese Compilation der Bellrays ist einfach nur gemein. Hier sind zwar fünfzehn Stücke drauf, zusammengesammelt aus insgesamt neun verschiedenen Vinyl- und CD-Raritäten, netterweise sind die allerdings so gut wie alle nicht vollständig enthalten, sondern jeweils nur mit ausgewählten Songs vertreten. Da steht man nun wieder da wie der Tropf im Regen, überlegt, welche Bank man als nächste ausrauben soll, um sich doch die Vinylschätze der Soulpunks irgendwie komplett an Land zu ziehen. Dumm gedacht, mehr Appetit gemacht, Klassenziel verfehlt, setzen! Musikalisch wie gehabt, eine echte Offenbarung. Die Nichte von James Brown trifft auf vom Reggae losgesagte Bad Brains, fertig.
Im Frühjahr gab es mal wieder eine der raren Chancen, die BELLRAYS auf einer hiesigen Bühne zu erleben, und Boy, hätte ich mich geärgert, hätte ich sie verpasst. Seit ich sie vor Jahren in Austin an einem Wochenende gleich viermal sehen durfte, bin ich hingerissen vom Soulpunk der Truppe aus Los Angeles - Lisa Kekaula ist definitiv eine der besten Sängerinnen dieser Tage, ein ungeheures Energiebündel auf der Bühne, und ihre Band die Macht. Der Druck in der ersten Reihe war so immens, ich hatte das Gefühl, die Energie der Band springt in Funken auf die Zuhörer über. Doch während die BELLRAYS live alles unter Kontrolle haben, sich ein ums andere Mal als die einzig legitimen Erben von MC5 erweisen, sieht es an der Releasefront eher düster aus. So ist auch das neue Album wieder notorisch schlecht zu bekommen, Vinyl gibt's gar nicht, so dass man schon etwas Fan-Eifer aufbringen muss, sich "The Red, White & Black" zu besorgen (So als Tip: www.soundflat.de). Aber dafür lassen sich die BELLRAYS dann auch nicht lumpen: 19 Songs kredenzen sie der Hörerschaft, 19 rauhe, kickende Soulpunk-Smasher, die so nur diese Band hinbekommt, mit gleich mehreren richtigen Hits. Als da wären: "Street corner", "Some confusion city", "Curse of temptation" und "Voodoo train" - Songs, die schon beim dritten Hören so hängen geblieben sind, dass man sich fragt, ob das nicht eine Coverversion eines 30, 40 Jahre alten Originals ist. Nein, ist es nicht, und mit "Soul is the preacher, punk is the teacher", dem Leitmotiv der Band, kann man diese Rezension dann auch gepflegt abschließen. (53:57) (10/10)
In Ox #55 schrieb unser hochverehrter Chefredakteur noch zum letzten Album der BELLRAYS aus Los Angeles: "So ist auch das neue Album wieder notorisch schlecht zu bekommen, Vinyl gibt's gar nicht, so dass man schon etwas Fan-Eifer aufbringen muss, sich ‚The Red, White & Black' zu besorgen." Damit ist jetzt Schluss, denn "The Red, White & Black" hat inzwischen bei Alternative Tentacles eine neue Heimat gefunden, und kann sich deshalb auf ganz andere Vertriebswege stützen. Und so steht dem Ruhm der BELLRAYS auch hierzulande nichts mehr im Wege, denn leider ist es ja so, dass die einschlägigen Musik-Magazine in Sachen Importe immer ein wenig ignorant sind. Allerdings sind die BELLRAYS, wenn man sie aufgrund ihrer dominanten Frontfrau in eine Reihe mit den DETROIT COBRAS oder DT'S stellen will, eindeutig die wesentlich sperrigere Band, und deren Leitmotiv "Soul is the preacher, punk is the teacher" könnte ihren Sound kaum besser auf den Punkt bringen. Denn trotz einiger verdammt eingängiger Nummern verbinden die BELLRAYS ruppige, punkige Gitarrenorgien - teilweise schon knapp an der Schmerzgrenze - mit souligem Garagerock in einer Form, die eher puristischen Liebhabern dieses Genres echt zuviel sein dürfte, und somit sind sie bei Alternative Tentacles natürlich bestens aufgehoben. Und ihre Songs schreiben sie auch noch selber. Eine der Platten, die man zumindest mal gehört haben sollte, denn kaum eine Band verkörpert den Typus der ehrlichen, authentischen Rock'n'Roll-Band mit dem Herz am rechten Fleck besser als die BELLRAYS, die mit diesem ursprünglichen und ungeschliffenen Sound auch kaum auf vordere Chartpositionen hoffen dürfen.
Wenn die BELLRAYS schon kaum mal bei uns hier im Westen Deutschlands spielen und lange Fahrten zu Konzerten nicht zu meinen Stärken gehören, dann hole ich mir die Herrschaften aus L.A. eben ins Wohnzimmer. Zwar nicht in echt, aber auf DVD, und angesichts der hervorragenden Bild- wie Tonqualität fühlt man sich ab einer gewissen Lautstärke so, als würden einem bei einer echten Show die Haare geföhnt. Denn die BELLRAYS sind die meiste Zeit vor allem eines: laut. Und aggressiv. Mitgeschnitten wurde diese Show hier am 29. April 2005 im kleinen Barfly-Club im Londoner Stadtteil Camden, störend wirkt allein das Virgin Mobile-Logo, das als Banner hinter der Bühne hängt und ständig im Bild ist, ansonsten gibt's hier rein gar nichts auszusetzen. Eine knapp einstündige Show der L.A.-Soul-Punks wurde 1:1 im 16:9-Format mitgeschnitten, als Bonus gibt's ein Interview, und das ist es auch schon. Pflicht für jeden Fan. (08/10)
Oh, oh, wenn sie sich damit mal nicht die Gunst einiger ihrer treuesten Fans versauen: Die BELLRAYS haben auf ihrem neuen, fünften Album nämlich direkt ein paar mehr Gänge zurückgeschaltet, als manch einer ihnen zugestehen wird. Less Noise, more Soul scheint die neue Devise zu lauten, und somit ist "Have A Little Faith" vor allem eins: Soul. Insgesamt ruhiger, irgendwie poppiger und eben noch viel, viel souliger als seine Vorgänger ist das neue Werk der Band aus Los Angeles geworden. Eine Entwicklung, die ihnen, meiner Meinung nach, aber ganz hervorragend steht; die Gefahr, sich irgendwann zu wiederholen, bestand nämlich durchaus. Selbst bei dieser Ausnahmeband. Komplett neu erfunden haben sich die BELLRAYS natürlich nicht, die beiden Hauptzutaten, krachiger, grooviger Punkrock und souliger Garagenrock, sind immer noch dieselben. Nur haben sie eben zugunsten einer größeren Portion Soul ihre lärmigen Gitarrenorgien um ein gehöriges Maß zurückgefahren. Und das, wie gesagt, mit Erfolg. Man höre sich da nur den Opener "Tell the lie", "Third time's the charm" und vor allem den Quasi-Titeltrack "Have a little faith in me" an, ein absoluter Übersong und potentieller Klassiker. Einfach nur wunderschön. Aber keine Angst, ordentlich aufdrehen können die BELLRAYS nach wie vor, wie beispielsweise bei "Chainsong", "Pay the cobra" oder dem auf der Ox-CD zu hörenden "Snotgun". Allesamt ganz große Garagenrocksongs, die so ziemlich allem Vergleichbaren ordentlich in den Arsch treten könnten. Dennoch würden die BELLRAYS mitterweile auch als so eine Art elektrisch verstärkter Gospelchor in einer kleinen, schäbigen Kirche funktionieren. Hilfreich dabei wäre sicherlich der Gottglaube, dem zumindest Sängerin Lisa Kekaula anscheinend anhängt. Aber scheiß drauf, ich würde trotzdem hingehen, auch auf die Gefahr hin, auf der Türschwelle zu verbrennen. Ja, Doppelmoral, ich weiß, aber angesichts dieser brillanten Platte sehe ich über den lieben Gott in der Dankesliste gerne hinweg. Hallelujah! (09/10) Auf der Ox-CD zu hören.
Weniger (Gitarren-)Lärm, mehr Musik! Weniger Schmutz, mehr ausgefeilte Produktion. Die BELLRAYS entdecken mehr und mehr die Wurzeln ihres Sounds, den sie um das bereinigen, was nach meinem Empfinden den eigentlichen Reiz der Band ausmacht: Lärm, Gitarren und dazu eine, genau genommen, stilfremde Stimme. Passt man diesen stilistischen Unterschied an, bleibt nicht mehr viel übrig, was die Band zu einer Besonderen macht. Nun gut, die Dankesliste überspringen wir lieber, sollen sich andere einen Kopf darüber machen, wer hier wem dankt und welcher Weltreligion man angehören möchte. Unbestritten bleibt, dass Lisa Kekaula eine herausragende Stimme hat, ebenso unbestreitbar wie die Einzigartigkeit einer Live-Performance, die diese Band auf einer Bühne abliefert. Denn live funktioniert die Mischung aus ruhigen Stücken und geballter Schrotladung aus Gitarre, Bass und Schlagzeug immer noch einwandfrei, wenn sie denn in ausgewogenen Maßen stattfindet. Musikalisch ist das durchaus mit den altehrwürdigen BAD BRAINS zu vergleichen, die dann live eine Enttäuschung waren, wenn der Reggae-Anteil eines Konzertes mehr als 30% betrug. Auf Platte haben die BAD BRAINS es wohl wissend gar nicht erst probiert. Bei dieser Platte der BELLRAYS beträgt der Anteil an ruhigen Songs, die auf frühen Detroit-Soul ausgebeint wurden, gefühlte 50%. Zuviel für meinen Geschmack, denn ich will nicht unbedingt die Musik meiner Vorväter nochmal hören, dafür kann ich alte Platten auflegen, die knistern wenigstens beim Abspielen. Die Produktion ist sehr gut, aber es fehlen die herausragenden Hits, die diese Platte retten und zu einer wirklich guten machen. Der verbliebene Anteil an harten Songs ist leider nicht so herausragend, dass man den Rest vernachlässigen könnte, aber immerhin gerade noch so gut, um die Platte nicht völlig untergehen zu lassen. Bleibt die Vorfreude auf die nächste Tour, denn live ist die Band immer noch eine Größe für sich. (05/10)
Für ein französisches Label nimmt man auch mal gerne ein Lied mit französischem Text auf, und damit auch noch alle Klischees erfüllt werden, macht man aus dem Song gleich auch noch ein loungig-lockeres Chansonchen - und ein Cover ist es auch noch, wie ich bei genauerer Betrachtung feststellen muss: "Les cornichons" stammt von Nino Ferrer. Auf der B-Seite dann das exklusive "You got the power", und da klingen Lisa & Co. dann wieder wie immer. Dazu schönes Artwork, dickes Vinyl - das Label aus Caen werde ich mir merken.(8)
Ich bin fast immer ratlos, wenn ich für meine Ox-Playlist einen Platte für die Rubrik "Enttäuschung der Ausgabe" nennen soll. Enttäuscht sein kann man ja nur, wenn man vorher hohe Erwartungen hatte, und als gnadenloser Realist schockt mich eben nicht mehr viel. Bei den paar Bands hingegen, wo ich über die Jahre zum kindischen Fan geworden bin, die ich bei jeder Gelegenheit angepriesen habe, bin dann aber auch ich mal enttäuscht, und so trifft es diesmal die (einst) verehrten BELLRAYS: Seit ich die Band Ende der Neunziger kennen lernte und (in den USA) mehrfach live gesehen hatte, war ich auf jedem erreichbaren Konzert, liebte ihren auf der Bühne, aber auch auf Platte unglaublich lauten, energiereichen Soulpunk mit der unverkennbaren MC5-Kante - und natürlich ist das markante Organ von Sängerin Lisa samt ihrer außergewöhnlichen Erscheinung der größte Aktivposten der Band. Und nun also "Hard Sweet And Sticky" ... Das Album eingelegt, es war im Auto, und nach zwei, drei Songs instinktiv zur Handbremse gegriffen, ob zu sehen, ob die gelöst ist - ein klassischer Fall von Übersprungshandlung. Aber genau so "fühlt" sich die Platte an, und die Tendenz, die man schon beim (weitestgehend gelungenen) Vorgänger "Have A Little Faith" beobachten konnte, setzt sich hier konsequent fort: größere Produktionsanstrengungen, konzentriertere Studioarbeit, und in der Folge ein ruhigeres, glatteres Album. Nur: Ich habe die BELLRAYS geliebt für ihre unglaubliche Energie, ihre brachialen Gitarrenattacken, die brutale, ohrenbetäubende Lautstärke - das machte den ursprünglichen Punk-Faktor aus bei einer Band, deren Soul-Part dazu im harten, aber reizvollen Gegensatz stand. Und jetzt? Tony "Kick out the jams!" Fate ist raus aus der Band, Bassist und Lisa-Ehemann Bob Vennum wechselte an die Gitarre, und ein neuer Bassist, der auf der Bühne durch blödes Getänzel negativ auffiel, füllt die Lücke aus. Ganz klar: Tonys durchdringender Gitarrensound fehlt, und mag das Songwriting auch noch so ausgereift sein, die BELLRAYS sind erschreckend zahm geworden, und allein bei "Psychotic hate man" fühlt man sich nochmal an alte Zeiten erinnert - es dauert aber bis zum siebten Track, dass einem dieses Glück widerfährt. Und so steht am Ende dieser Besprechung ein großes SCHADE!, jedoch habe ich die Hoffnung noch nicht aufgegeben. Viel Glück beim Finden der Platte übrigens, denn die ist derzeit nur als Frankreich-Import zu bekommen, weil der Manager bei den Verhandlungen mit einem deutschen Label wohl zu hoch gepokert hat. (5)
Zwei Jahre des Wartens sind endlich vorbei, Lisa und Bob und Freunde beglücken uns wieder mit einem neuen Album. Und: Es klingt haargenau wie die Alben davor. Konsistenz ist ihre Stärke, sie haben ihre Formel gefunden, die Zeit der Experimente ist vorbei.
Kantiger Motorcity-Rock, der nach Straßenkampf und Molotow-Cocktails duftet, gepaart mit honigsüßem Schmusesoul, hie und da ein wenig Zappelfunk, damit fahren die BELLRAYS immer noch sehr gut.
Mit „Black Lightning“ ist ihnen eine messerscharfe Produktion gelungen, die mit Dampfhammerwucht Trommel- und Zwerchfell malträtiert, zum Bangen ebenso wie zum Kuscheln einlädt, und in der Live-Performance den einen oder anderen Schweißausbruch garantiert.
Ich glaube, das ist Nostalgie. Wenn der Urlaub von vor zehn, zwanzig Jahren wie der beste aller Zeiten in Erinnerung ist. Wenn die BELLRAYS-Konzerte Ende der Neunziger wie ein Erweckungserlebnis in Rock’n’Roll ins Gehirn gebrannt sind.
Kommt man dann später an den Urlaubsort von damals zurück, ist da zu viel Beton und Tristesse und man fragt sich, ob das damals wirklich anders war. Und höre ich heute ein neues Album der Soul-Punks THE BELLRAYS, frage ich mich, wo der Schmiss, der Krach, der Dreck geblieben sind, all das, was ich an der Band um Sängerin Lisa Kekaula und ihren Gatten Bob Vennum immer geschätzt habe.
Ich glaube, ja ich weiß, die sind verschwunden (und das schrieb ich schon mal), als Tony Fate vor vielen Jahren ging. Er war das brachiale MC5-Element in und an der Band, und seitdem ... sind THE BELLRAYS zwar immer noch gut, aber auch ein gutes Stück gewöhnlicher, zahmer.
Klar, auf diesem kaum beackerten Feld sind sie immer noch beachtlich, aber auch beim neuen Album hätte ich gerne mehr Gefahr, Fuzz, Distortion gehört – und da konnte auch Jim Diamond hinter dem Mischpult offenkundig nicht helfen.
Und vielleicht, ja wahrscheinlich, ist die Band mit dieser altersmilderen Variante ihrer selbst zufrieden. Die Songs haben immer noch Groove, Lisa bleibt eine Ausnahmesängerin, aber ... so schön wie damals wird es nicht mehr werden.
Mal wieder ein Lebenszeichen der BELLRAYS aus Riverside, CA, die lange schon um die Kernbesetzung aus Frontfrau Lisa Kekaula und Gitarrist Bob Vennum herum gebaut sind. Aktuell mit dabei sind Mark Cisneros (bs) und Ron Miller (dr). Die 7“ ist Teil der Detroit-Coversong-Serie ihres von eben dort stammenden Labels I-94, und so ist auf der A-Seite eben diese TEMPTATIONS-Nummer zu hören, auf der Flipside die Eigenkomposition „I fall down“. Knackig, wie immer – Lisas Stimme is unglaublich. Unvergleichlicher Soul-Punk.
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