Billy Bragg—Tour 2004 - 2023, Tickets, Konzerte, Interviews

Ich behaupte jetzt einfach mal, dass jeder mit etwas Geschmack auf jeden Fall zwei Songs von Billy Bragg kennt: zum einen seinen ersten Hit "New England" von 1983 (der Opener der ersten CD), der später von Kirsty MacColl gecovert und zum Charts-Hit gemacht wurde, und zum zweiten "Sexuality" von 1991, der hier der Opener der zweiten CD ist. Billy Bragg feiert 2003 sein zwanzigjähriges Bühnenjubiläum, ein Mann, der durchaus das ist, was man ein Phänomen nennt: einerseits erfolgreich, mal eher in Szenekreisen, bisweilen aber auch in der "richtigen" Popwelt, andererseits ein überzeugter, jedoch nicht verbohrt dogmatischer Linker, der im England der eisigen Thatcher-Jahre politisiert wurde und, was mich damals sehr verwunderte, in den Achtzigern auch regelmäßig in der DDR auftreten konnte. Bragg habe ich damals, als sein Debüt "Life's A Riot With Spy Vs. Spy" und die ebenfalls essentiellen Nachfolger "Brewing Up With ..." (1984) und "Talking With The Taxman About Poetry" erschienen, als eine Art Liedermacher aufgefasst, der aber durch seine Auftritte im Kontext von Punkbands eben auch von Punks gehört werden "durfte" - nun ja, man war jung und misstrauisch gegenüber allem, was nicht offensichtlich "richtig" Punk war. Wer das nun noch einmal geballt nachvollziehen will - sei's aus Faulheit, das Vinyl rauszukramen, sei's weil zwischen 1984 und dem letzten Album von 2002 Lücken klaffen, sei's weil man altersbedingt bisher einfach nichts von dem britischen Singer/Songwriter besitzt -, der ist mit dieser exzellenten Doppel-CD mit 40 Songs (für Frühstarter gibt's noch eine Pappschuberversion mit einer dritten CD als Bonus, die zehn rare, nur schwer erhältliche Tracks enthält) allerbestens beraten. Und einzig die Tatsache, dass das Booklet etwas sparsam ausgefallen ist und weder ausführliche Linernotes noch Texte aufweist, gibt Anlass zu Kritik. Und hier noch ein kleiner Kauftip am Rande: Unbedingt mal nach der "Terry"-12" von Kirsty MacColl Ausschau halten - wunderbar und traurig, denn die Dame starb letztens. (9)

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Ox Fanzine #53 als PDF

BILLY BRAGG

Mr. Love & Justice

Nach sechs Jahren Pause gibt es mit "Mr. Love & Justice" wieder ein Lebenszeichen des mittlerweile 51-jährigen Briten. In der Zwischenzeit war er aber nicht tatenlos, sondern rief unter anderem die Initiative "Jail Guitar Doors" in das Leben, die Strafgefangenen Musikinstrumente zur Verfügung stellt, um ihnen so die Resozialisierung zu erleichtern - nicht eingerechnet die unzähligen Benefizkonzerte. Auf "Mr. Love & Justice" übertrifft sich Billy Bragg jedenfalls selbst. Ein musikalisches Feuerwerk mit wunderbaren Country-, Soul-, Folk-, Rock-, Punk-, Pop- und Songwriter-Anleihen, gepaart mit dieser unnachahmlichen Stimme. Einfach großartig. Jedes der 12 Stücke auf "Mr. Love & Justice", produziert von Grant Showbiz, bleibt im Ohr hängen, vielleicht liegt dies ja auch an seiner eingespielten Begleitband THE BLOKES. Dass auf "I keep faith" die Rocklegende Robert Wyatt als Gastsänger zu hören ist (die beiden trafen sich zufällig, als Bragg während einer Aufnahmepause im Ort Louth, in der Grafschaft Lincolnshire, unterwegs war, um Rhabarber einzukaufen), scheint kaum noch erwähnenswert. Vielmehr begeistern mich diese wunderbaren Popharmonien zwischen Brian Wilson, Woody Guthrie und Joe Strummer. Hätte Billy Bragg zwischenzeitlich aufgehört Musik zu machen, dann wäre dies jedenfalls schon jetzt das Comebackalbum des Jahres. (10)

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Ox Fanzine #76 als PDF

BILLY BRAGG

Volume 1

Über Billy Bragg soll ein Fan in den USA mal gesagt haben „He’s kinda cute for a communist“, und ich glaube, das war als Kompliment gemeint. Bragg, Engländer, Jahrgang 1957, gründete wie so viele andere auch 1977 eine Punkband, ging 1981 zur Armee, bemerkte aber schnell, dass das ein Fehler war, und verließ sie wieder, um sich fortan lieber mit einer Gitarre bewaffnet für das Gute einzusetzen.

Bragg, dessen erstes Album „Life’s A Riot with Spy Vs Spy“ 1983 erschien, war und ist ein überzeugter Linker, der in den Achtzigern auch Konzerte in der DDR spielte, es aber letztlich schaffte, den Vereinnahmungsversuchen der Parteifunktionäre zu entgehen.

Und nach der Wende von 1989 sah man dann sowieso vieles anders, gerade als überzeugter Linker. Sein Debütalbum wurde schnell ein Klassiker, trotz der Beschränkung auf Gitarre und Gesang auch unter Punks und sonstigen Fans lauter Musik.

Mit „A new England“ hatte er einen ersten Hit, wie später Kirsty MacColl mit ihrer Coverversion. „Brewing Up With Billy Bragg“ folgte 1984, „Talking With The Taxman About Poetry“ 1986, und diese drei Alben sowie „The Internationale“ von 1990 (mit „Die Internationale“ als Opener) finden sich in dieser wunderschön aufgemachten Box.

Erstaunlicherweise fehlt das „Workers Playtime“-Album von 1988 in der Box, ist aber anderweitig als Rerelease erhältlich. Ergänzt werden die Originalalben jeweils um Bonus-CDs mit weiteren Songs aus der Zeit des jeweiligen Albums, und on top gibt es noch zwei DVDs, auf denen man unter anderem Mitschnitte des Fernsehens der DDR bewundern kann – höchst skurril! Beschäftigt man sich im Detail mit den Texten und deren Hintergründen, ist man schnell bei den großen Konflikten der Achtziger – neben der Konfrontation der Supermächte und deren Auswirkungen auf ein Land wie Nicaragua (siehe „Nicaragua Nicaraguita“) waren das für Bragg als Engländer auch die Umwälzungen in seinem Heimatland, etwa der Bergarbeiterstreik und der Protest gegen die „Poll Tax“, alles Projekte der erzreaktionären Premierministerin Thatcher.

Da die Box „Volume 1“ betitelt ist, folgt logischerweise bald „Volume 2“, die sich dann mit seinem Schaffen in den Neunzigern befasst. Wem die Box für den Anfang zu mächtig ist, der sollte zumindest mit der „Must I Paint You A Picture?“-Doppel-CD einen Einstieg wagen.

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Ox Fanzine #87 als PDF

BILLY BRAGG

Tooth & Nail

Fast bin ich versucht vom alten Mann und seiner Gitarre zu sprechen, dabei zählt Billy Bragg, Jahrgang 1957, noch lange nicht zum alten Eisen. Zu überwältigend ist aber die Schwermut, die über den zwölf Songs auf „Tooth & Nail“ liegt, übrigens Album Nummer 17.

Als Synonym dient hier für mich die Interpretation von Woody Guthries „I ain’t got no home“. Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung und Weltschmerz – Billy Bragg bleibt das Sprachrohr der Have-Nots, der Ausgestoßenen und der Menschen, die nie gefragt werden.

Der einstige kämpferische Geist des linken Singer/Songwriters blitzt aber nur noch hier und da auf, so zum Beispiel in dem Song „No one knows nothing anymore“ mit die Zeile „... let’s break it down und start again“.

Ansonsten stimmen mich sentimentale Strophen wie „Goodbye to all my friends / The time has come for me to go / ... The bells have all been rung / The songs have all been sung“ in „Goodbye, goodbye“ eher nachdenklich.

Hat hier ein Kämpfer etwa langsam genug vom ewigen Beißen und Kratzen?

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Ox Fanzine #108 als PDF

BILLY BRAGG

Life’s A Riot With Spy Vs Spy

Die „30th Anniversary Edition“ von „ Life’s A Riot With Spy Vs Spy “ liegt vor mir. Ist es wirklich so lange her?! Diese 12“-EP spülte einst Billy Bragg ans Tageslicht, ein schlaksiger Büroangestellter, der sein musikalisches Schlüsselerlebnis beim legendären CLASH-Auftritt beim „Rock Against Racism“ Open Air in London 1978 hatte.

Da die ursprüngliche Version gerade mal 17 Minuten lang war, wurde der CD-Rerelease um eine Live-Version von 2013 ergänzt. Um den Live-Mitschnitt mehr abzuheben von der ursprünglichenm Studioaufnahme (immerhin neu gemastert), wäre es vielleicht sinniger gewesen, wenn die Konzertaufnahme mit Billys Begleitband aufgenommen worden wäre.

Denn es unterscheidet sich lediglich die Reihenfolge der Stücke, dazu ein paar Ansagen. „A new England“ wird Kirsty MacColl gewidmet, seine viel zu früh verstorbene Freundin, die mit dem Song ebenfalls einen Hit hatte.

An die einfühlsamen Balladen „The milkman of human kindness“, „The man in the iron mask“, das aufmüpfige „To have and to have not“, die Klassiker „Richard“ und „A new England“ oder die nach vorne preschenden „The busy girl buys beauty“ und „Lovers town revisited“ kann man sich eigentlich nicht satthören.

Aber brauchen seine Fans das wirklich? Trotzdem, für solche, die es noch werden wollen, einen super Einstieg!

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Ox Fanzine #111 als PDF

BILLY BRAGG

Bridges Not Walls

Die Idee zu dieser neue 6-Track-EP rührt laut Billy daher, dass die Weltgeschehnisse inzwischen in einem Tempo auf uns zurollen, dass einem vielbeschäftigten Künstler wie ihm einfach die Zeit fehlt, um zwecks Kommentierung ein ganzes Album zu produzieren.

Also nahm er die Songs im letzten Jahr immer auf, sobald geschrieben, veröffentlichte sie digital und als er genug zusammen hatte, wurden sie als EP nachgeschoben. Es darf daher niemand wundern, dass das Material nicht ganz so durchproduziert ist wie „Tooth & Nail“ (2013).

„Bridges Not Walls“ gewinnt aber bei mehrmaligem Hören. Songs wie „The sleep of reason“, „King tide and the sunny day flood“ und „Saffiyah smiles“ gehört zum Besten, das der unverwüstliche Brite seit Jahren geschrieben hat.

Und „Full English Brexit“ ist der einfühlsamste und brillanteste Versuch, sich mit Brexit-Befürworter und besorgten Gutbürgern auseinanderzusetzen, den diese Menschen jemals von links hören werden, wenn sie es dann bloß täten.

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Ox Fanzine #136 als PDF

BILLY BRAGG

The Million Things That Never Happened

Zwar nicht das erste „Pandemie-Blues-Album“, wie vom Label behauptet wird. TV Smith, WOB und einige andere waren schneller. Dafür ist das zehnte Studioalbum, des auch oft als „Barde von Barking“ titulierten Songwriters eine rundherum gelungene Sammlung von zwölf perfekt inszenierten Songs. Die Lieder knüpfen nahtlos am Vorgänger „Tooth & Nail“ (2013) an, gefühlt sind die Soultupfer noch ein bisschen mehr in den Vordergrund gerückt, die Country-Einflüsse jedoch nach wie vor präsent. Neben der traditionellen Rock-Besetzung kommt häufig Lap und Pedal Steel, Keyboard, Orgel und Geige dazu. Billys Sohn Jack Valero steuert das treibende „Ten mysterious photos than can’t be explained“ bei, die restlichen Lieder gehen aufs Konto vom Vater. Das Ganze wird so homogen und souverän dargeboten, dass es wirklich schwierig ist, Highlights hervorzuheben. Vielleicht der wunderbare Country/Bluegrass-Smasher „Freedom doesn’t come for free“, der „Libertarians“ und Frei- beziehungsweise Querdenker aufs Korn nimmt. Putzig, wie oft leichte BEATLES-Einflüsse durchschimmern, etwas das mir immer wieder bei Billy aufgefallen ist, hier aber noch ausgeprägter ist – zumindest gefühlt. Großartiges Album, das ich jedem ans Herz legen möchte.