Paul Weller

Studio 150 CD

Dieses Album macht es einem nicht leicht: Unaufmerksam gehört, stieß es erstmal auf Ablehnung, zu gewöhnungsbedürftig und anders klingt der einstige THE JAM- und STYLE COUNCIL-Boss hier. Doch dann, mit der gebührenden Konzentration und Muße, ist "Studio 150" eine weitere Perle auf der Kette dieses begnadeten Songwriters. Apropos, in der Hinsicht hatte Weller diesmal eigentlich gar nichts zu tun, denn alle zehn Songs hier sind Fremdkompositionen, es gibt nur Coverversionen, und das sind nicht mal nahe liegende, was den seltsamen ersten Eindruck erklärt. Die Palette des für würdig empfundenen Fremdmaterials setzt sich zusammen aus solch verschiedenen Titeln wie SISTER SLEDGEs "Thinking of you", Dylans "All along the watchtower", Neil Youngs "Birds", Gil Scott-Herons "The bottle", "Wishing on a star" von Rose Royce oder Gordon Lightfoots "Wildwood". Eine sehr "schwarze" Platte also, funky, groovy, soulful, aus dem Vollen schöpfend instrumentiert und produziert. Eine mutige Platte, aber das wiederum passt ja zu Weller, denn BEATLES, KINKS oder SMALL FACES covern kann jeder - und wie er zu diesen Bands steht, hat er ja vor langer Zeit mit THE JAM schon gezeigt. (45:45) (07/10)

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Ox Fanzine #56 als PDF

PAUL WELLER

As Is Now CD

Wenn Paul Weller ein neues Album an den Start bringt, ist die Erwartungshaltung immer besonders groß, schließlich hat der Mann einst mit THE JAM und dann mit THE STYLE COUNCIL selbst die Latte sehr hoch gelegt, muss sich an seinem eigenen Lebenswerk messen lassen und ist dabei ja noch längst nicht im Ruhestand. Vor drei Jahren erschien sein letztes eigenes Studioalbum,2004 dann mit "Studio 150" eine Platte nur mit Cover-Songs, was Paul, wie er erzählt, den nötigen Ruck gab, wieder mit dem Songwriting zu beginnen. Mit seiner alten Begleitband, bestehend aus Drummer Steve White und den beiden (Ex-)OCEAN COLOUR SCENE-Musikern Steve Cradock und Damon Minchella entstand ein auf seine Weise schnörkelloses, geradliniges Album, das mit "Blink and you'll miss it" ganz altmodisch anfängt, das mit "Come on/Let's go" so klar wie schon lange nicht mehr an THE JAM erinnert (auch wenn die Wut sich eher gedämpft ihren Weg bahnt) und all die heutigen Nachahmer/Bewunderer zum Schwitzen bringen dürfte, bevor dann "The start of forever" enorm lässig und samtig losschmust. So unterschiedlich diese drei Songs sind, so abwechslungsreich und doch aus einem Guss ist das 14 Stücke umfassende "Ass Is Now". Weniger zwingend ist das siebenminütige "Bring back the funk", ein entsprechend funkiger Ausrutscher, der mehr nervt als nützt. Ansonsten ein wunderbares Pop-Album, um das sich zwar nicht so ein Wind machen lässt wie um das von irgendwelchen nassforschen Jüngelchen, die mit viel Glück einen Hit auf ihrer Platte haben, aber das umso mehr Tiefgang und Klasse hat. Und das entspricht so ungefähr dem Unterschied zwischen Pillenfressen und gutem, altem Wein. (53:16) (8)

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Ox Fanzine #62 als PDF

PAUL WELLER

Catch-Flame CD

Wirklich gute Livealben kann selbst der ungeschickteste Schreiner an einer Hand abzählen. BEATLES im Star Club ist so eins, "Georgie Fame live at the Flamingo" oder VELVET UNDERGROUNDs "1969 live" etwa. "Catch Flame" ist keines. Sound und Spielqualität der Band ist recht hoch, die Motivation des Künstlers, die Qualität der meisten Songs und auch die Stimmung des Publikums hingegen ziemlich niedrig. Und dass ausgerechnet Weller, der Ende der Siebiger Jahre noch vehement gegen das Genre Livealbum wetterte, nun zum vierten Mal in seiner Karriere ein solches vorlegt, ist schon frech. Gut, ich sollte nicht zu streng mit ihm sein, eine Handvoll prima Songs bietet auch diese Doppel-CD. Aber der Akkustik-Gitarren-Set ist unnötig wie ein Kropf, zumal bereits vor vier Jahren das unfassbar öde "Days Of Speed"-Unplugged-Album Pauls Lagerfeuerambitionen bestens dokumentiert hatte. Was ihn aber geritten hat, einen Songdiamanten wie THE JAM's "In the crowd" zum neunminütigen Schweinerock-Bandwurm auszudehnen, bleibt rätselhaft. Ebenso stellt sich die Frage, warum STYLE COUNCILs "Long hot summer" bis zur Unkennlichkeit umarrangiert wurde. Versteht das bitte als konstruktive Kritik, denn ich bin schon ein glühender Weller-Verehrer. Und den Gedanken, dass er mal wieder so hohe Qualitätsstandards wie zu JAM- und STYLE COUNCIL-Zeiten produzieren möge, gebe ich nicht auf. (05/10)

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Ox Fanzine #67 als PDF

PAUL WELLER

As Is Now DVD

Sensationell. Wer bei dieser Dokumentation über die Produktion von Wellers aktuellem Album bei Timecode 38:42:31 die Pause-Taste drückt, sieht tatsächlich ein Lächeln über Pauls Gesicht huschen. Das hält knapp eineinhalb Sekunden an, dann ringt er schon wieder mit sich und versucht, die Gesichtszüge wieder unter Kontrolle zu bekommen. Zudem gibt es noch genau zwei Szenen auf dieser DVD, wo Weller Humor zeigt, allerdings hat er da auch schon ein paar Bierchen drin. Ansonsten ist "As Is Now" eine bitterernste Sache, gezeigt wird eine sehr talentierte Band, die sich um einen begnadeten Songschreiber gesammelt hat. Und die Studio-Sessions sind zwar relativ locker abgelaufen, aber dennoch ist es wohl verdammt harte Arbeit, ein so schönes Album aufzunehmen, wenn man Pauls dauerverkniffenes Gesicht betrachtet. Etwas mehr Lockerheit bietet die ebenfalls enthaltene Show aus dem Londoner 100 Club (wo THE JAM ja einige ihrer besten Konzerte gespielt hatten). Schön zu beobachten ist dabei, dass Paul immer noch seine Bühnenbewegungen nahezu hundertprozentig von SMALL FACES-Sänger Steve Marriott und seinem Rumpelstilzchen-Boogaloo abkupfert. Apropos Marriott:: "Es stimmt nicht, dass ich den ganzen Tag SMALL FACES höre, das tue ich nur Vormittags", kaspert Weller im Interview. Der vierte Beweis für Humor auf dieser DVD. Dabei bleibt es dann glücklicherweise auch. (7)

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Ox Fanzine #68 als PDF

PAUL WELLER

Modern Classics CD

1998 erschien diese Best Of-Zusammenstellung des Solo-Schaffens von Paul Weller erstmals, jetzt gibt es die Billig-Neuauflage im Recyclingpapier-Tray. Innovative Technik, aber mal ehrlich, eine CD wollen wir dann doch vernünftig verpackt und bedruckt sehen, oder? Leider ist auch das Artwork übelst zusammengeklatscht worden, ein Booklet gibt's gar nicht erst, und so dürfte der einzige Vorteil hier im Niedrigpreis zu suchen sein. Ein Einstieg in die Post-THE JAM- und Post-STYLE COUNCIL-Welt des "Modfathers" also, das die Zeit bis 1998 abdeckt und einen damals neuen, exklusiven Song enthielt. Mittlerweile wäre eine Doppel-CD fällig, hat der Meister seitdem doch das ein oder andere Album folgen lassen. Fast alle relevanten Single-Tracks wie "Uh-huh oh yeh", "Wild wood", "Hung up" "The Changingman" oder "Peacock suit" sind enthalten, von daher ein okayner Appetizer für Noch-nicht-Fans. (7)

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Ox Fanzine #74 als PDF

PAUL WELLER

22 Dreams

Ein altersmildes Werk, das sich ein verdienter Recke zum fünfzigsten Geburtstag spendiert, so wurde "22 Dreams" von der "Fachpresse" beschrieben, doch das trifft den Kern dieses Albums nicht so ganz. Es stimmt schon, ein 20jähriger hätte gewiss bissigere Songs rausgehauen, das Leben bejubelt, die Ungerechtigkeiten der Welt angeprangert, die Liebste bezirzt, wogegen Weller in der Tat etwas bedächtiger zu Werke geht, abgesehen vom fetzigen Titelsong, der in seiner Ruppigkeit auch auf einer späten JAM-LP wie "The Gift" nicht fehl am Platze gewesen wäre. Doch das ist ein Ausnahmesong. Den Rest des Albums prägen eher verhaltene Werke, wie das elegische, spartanische Pianostück "Song for Alicee", einer Hommage an die spirituelle Jazzpianistin Alice Coltrane, oder das introvertierte Soul-Lament "Have you made up your mind?". Vieles auf "22 Dreams" klingt nun tatsächlich nach lange gereiften, schon ein Leben lang auf Weller einströmenden Einflüsse wie Soul, Folkrock, Jazz, Krautrock oder auch Klassik, und so entstand ein Werk, in dem sich Lebenserfahrung wie auch Lebesfreude und Leid widerspiegeln. Doch ein ähnliches Album hatte Paul schon mehrfach im Angebot. Ob etwa das ungemein reife dritte JAM Album "All Mod Cons" oder die seinerzeit belächelte und als arrogantes Mainstream-Gedudel verschriene 88er STYLE COUNCIL Platte "Confessions Of A Pop Group", ein vergessenes Meisterwerk. Außerdem hat Paul Weller eine Reihe beliebter, bekannter und talentierter Mitmusiker eingeladen. Zunächst wäre da Gott, der auf dem nach ihm benannten Song in virtuoser Weise "Elements and thunder" spielt. Auch nicht völlig unbekannt sind Gem Archer und Noel Gallagher, die mit all ihrer OASIS-Erfahrung beim fantastischen "Echoes round the sun" aushelfen, oder Ex-BLUR-Mann Graham Coxon, oder Bobby Gillespie, oder der alte Mann Robert Wyatt, der das Piano bedient. Alles in allem gefällt "22 Dreams" in seiner Vielseitigkeit, seiner Intimität und seiner Reif - das ist ein Ausnahmewerk geworden! (9)

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Ox Fanzine #79 als PDF

PAUL WELLER

Wake Up The Nation

Es braucht nicht viele Worte, um meiner Begeisterung über Wellers neue Platte (sein 25. Studio-Album!) Ausdruck zu verleihen. Selten zuvor klang er konzentrierter, fokussierter, zorniger. Selten komponierte, spielte und sang er mit mehr Seele, mehr Wagemut und mehr Experimentierwut.

Vielleicht hat es gut getan, das mit Simon Dine nicht nur ein kompromissloser Produzent, sondern auch ein talentierter Songschreiber zur Seite stand. Weller konnte sich quasi fallen lassen, mit einer Handvoll halbfertiger Songideen im Studio antanzen, oftmals einfach zu Dines Demos improvisieren und einfach unbekümmert musizieren.

Die Songs sind dabei straff, ohne unnötige Schnörkel, und dennoch, wie etwa die Mini-Rockoper „Trees“ ungemein vielschichtig. Die Gastmusiker (sensationell: Bruce Foxton und Paul Weller in einem Studio, das ist geschichtsträchtig!) bringen genug Abwechslungsreichtum und externe Kompetenz in die Songs Kein Wunder, wenn sich Weller alte Haudegen wie Sessionlegende Clem Cattini, den TORNADOS-Drummer, auf auf über 100 Nummer-Eins-Songs spielte, einlädt.

Oder auch der lange vermisste MY BLOODY VALENTINE-Soundarchitekt Kevin Shields. Oder auch Bev Bevan, den Drummer der Mod/Hippie/Psych-Sensationsband MOVE. Der engere Zirkel von verlässlichen Mitstreitern wie Steve Cradock jedoch schafft jederzeit dazu ein solides Fundament.

Und so ist das 25. Weller-Album nun eines, das an Klarheit und Disziplin, aber auch an Spielfreude und Wahnsinn ganz ganz weit vorne liegt.

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Ox Fanzine #90 als PDF

PAUL WELLER

Sonic Kicks

Natürlich ging es um Geld, Machtspiele, Einfluss, und Zoff um die kreative Linie. Details sind nicht bekannt, doch die Männerfreundschaft zwischen Weller und seinem langjährigen Produzenten, Co-Songwriter/Arrangeur und Kreativdirektor Simon Dine ist mit diesem Album als letzten Paukenschlag beendet.

Das mag viele von Paul Wellers alten Fans nicht sehr schocken, denn der Kurs der letzten Alben war vielen der Fred-Perry-tragenden bierseligen Fourtysomethings oft viel zu gewagt. Zwischen Krautrock, Jazz, Soul und New Wave schlängelt sich auch das aktuelle Album, allerdings klingt es dabei fokussierter als der etwas versponnene Vorgänger .

Mit „That dangerous age“ gibt es wieder smarten Blue-Eyed-Soul, „Around the lake“ versinkt in der Tristesse der bleichen Berliner Bowie-Alben, „Paper chase“, der eingängigste, beschaulichste der 14 Songs ist dagegen ungemein beruhigend.

Das braucht man auch, denn einige Songs können wirklich nerven, etwa das misslungenen Jazz-Dub-Experiment, das trotz oder wegen des Einsatzes von Wellers neuer Gattin Hannah gründlich vergeigt wurde.

Dennoch: Mehr Licht als Schatten, man hört dem Album allerdings an, dass es turbulente Sessions gewesen sein müssen, ein rechte Linie ist nicht enthalten. Bleibt zu hoffen, dass Weller auf Album 24 wieder straighter zur Sache geht und den Experimentierkasten schließt.

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Ox Fanzine #102 als PDF

PAUL WELLER

More Modern Classics

Das lästige Majorlabel-Spielchen, dem sich selbst ein Paul Weller immer wieder unterordnen muss: Wenn nicht schnell genug vorzeigbares neues Material veröffentlicht werden kann, werden die Archive geplündert, und „Best Of“ oder „Greatest Hits“-Kopplungen den häufig unbegeisterten Fans vor die Füße geworfen.

Da Weller nun seit den seligen STYLE COUNCIL-Tagen eher als Album-orientierter Künstler unterwegs ist, gibt es mangels Masse auch keine Greatest Hits, sondern einen Verschnitt der Alben der vergangenen zehn Jahre.

Und weil in dieser Zeit nun jedes seiner Alben als „das bisher beste seiner Karriere“ beworben wurde, sollte es hier zwangsläufig zu einer 10er-Wertung kommen müssen, das Destillat des Besten vom Besten.

Klappt aber nicht, weil die Songs, so stark sie auch sein mögen, nur im Kontext des eigentlichen Albums funktionieren. Zudem ist die Auswahl bei so einem Projekt subjektiv, soweit man sich nicht auf objektive Fakten wie etwa Chartsplätze beziehen kann.

Wenn es denn rares, unveröffentlichtes Material enthielte, oder dem Kunden einen Mehrwert bieten könnte ... Dennoch kein schlechtes, aber ein unnützes Album, das den Vertragsverpflichtungen Genüge tut und die Fans bei der Stange halten soll.

So ärgerlich wie überflüssig!

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Ox Fanzine #115 als PDF

PAUL WELLER

On Sunset

Paul Weller hätte es sich einfach machen können, indem er mit einem „Stanley Road 2.0“ die Fred Perry-tragende Dadrock-Fraktion zufriedengestellt hätte. Er hätte natürlich auch den Weg seiner ungelenken, angestrengt wirkenden „Musique concrète“-Experimente auf der EP für Ghost Box fortsetzen können, öffentliche Meinung und Fans außen vor lassen. Weller ist aber lang genug im Geschäft und was läge da näher, als mal eben den Mittelweg zu gehen, beinahe beiläufig eines der kreativsten und solidesten Alben seiner Karriere zu veröffentlichen, dabei Experimentierwut und solides Pop-Writing mit einer Nonchalance zu verbinden, wie es seinerzeit einem Bowie in seinen besten Momenten gelungen wäre. Gleich der Opener, das siebeneinhalbminütige „Mirror ball“ ist eine Westentaschen-Symphonie, hier kommt Weller kurz auf seine Collagen-EP zurück, kombiniert aber auch beschauliche Piano-Improvisationen, seltsame Synthie-Teppiche und unberechenbare Tempowechsel, dennoch kommt der Song auf den Punkt, sogar mit einer anhänglichen Ohrwurmmelodie, das muss man erst mal bringen ... In vielen Songs setzt Weller dann auf breitwandige Streicherarrangements, ohne dabei ansatzweise schwülstig zu klingen, verbindet diese aber mit zeitgenössischen R&B-Elementen, die Zusammenarbeit mit COL3TRANE auf der neuen Single „Earth beat“ funktioniert bestens. Schön auch, dass Wellers alter STYLE COUNCIL-Buddy Mick Talbot mit seiner unnachahmlichen Hammond mithilft. Mit „On Sunset“ hat Paul Weller ein durchweg angenehmes Album mit enormen Tiefgang geschaffen, sämtliche Experimente sind gelungen, und dabei sind sogar noch ein paar Melodien für die Ewigkeit rumgekommen.

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Ox Fanzine #152 als PDF

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PAUL WELLER - Zum 60. Geburtstag

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