Down By Law

All scratched up! Do-LP

Soll noch einer behaupten, im Epitaph-Headquarter wisse man nicht, wie man mal wieder ein paar Punk-Points sammeln kann: während der dumme CD-Käufer nämlich nur 16 Songs für seine Taler bekommt, gibt's auf dem doppelten 12-Vinyl gleich sechs Bonustracks, macht insgesamt 22 Songs. Und weil die Fanziner das ja auch rausposaunen sollen, wird an die deshalb die Doppel-LP verschickt - ganz schön schlau! Was die inhaltliche Seite betrifft, so hat sich mit dem vierten Album von Dave Smalley und seiner Truppe nicht viel geändert: wie gehabt rocken DBL, angeführt von Smalleys markanter Stimme, behäbig und melodisch ab und bleiben so ihrem eigenen Sound treu. Auch '96 sind DBL somit weit davon entfernt, ähnlich langweilige Rockärsche zu werden wie die via "COUNTING CROWS must die" angepißte Langweilertruppe. Den Text gibt's zwar im Booklet, auf dem Backcover ist der Titel - Epitaph haben schlaue Anwälte - aber nicht aufgeführt... "

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Ox Fanzine #23 als PDF

DOWN BY LAW

Last of the sharpshooters CD

Was wie germanisches Küchenenglisch klingt, scheint doch grammatikalisch korrekt zu sein: Last of the sharpshooters ist das neue, fünfte Album von Dave Smalley und Kollegen. Die sind die gleichen wie beim letzten Mal, darunter auch Gitarrist Sam Williams, der zuvor ja bei SLAP OF REALITY die Saiten schrubbte. Dass Smalley seine Karriere einst bei DYS begann, danach zu DAG NASTY und später zu ALL wechselte, sei hier nur zur Information und zur Gewährleistung der Chancengleichheit unserer jüngsten Leser erwähnt. Die Zeiten allerdings, als DOWN BY LAW rundum begeistern konnten, sind vorbei, denn ehrlich gesagt konnte ich - diese eingeschlossen - bei den letzten drei DBL-Alben keine neuen Impulse mehr ausmachen. Andererseits stagnieren DOWN BY LAW auf einem sehr hohen Level, haben sie doch mit Smalley einen Ausnahmesänger und musikalisch ihre Nische gefunden, so dass sie so auch noch zehn Jahre weitermachen können. Wenn all die melodischen Klon-Bands dann schon längst dem Vergessen anheimgefallen sind, wird es also immer noch die alljährliche DBL-Platte geben, und das ist schön. Über das kommerzielle Potential von DOWN BY LAW sollte man sich allerdings keinen Illusionen hingeben: angeblich haben sich die DBL-Verkäufe hierzulande auf einem Level eingependelt, das von der einen oder anderen deutschen Punkband locker getoppt wird. Was für die Band wohl eher unerfreulich ist, stellt für mich allerdings nach dem riesigen Hype einer Musikrichtung die Rückkehr zur Normalität dar. Textlich ist Smalley hier übrigens gewohnt treffsicher.

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Ox Fanzine #28 als PDF

DOWN BY LAW

Fly The Flag

Wie kommt's? Während Epitaph sonst einem Schwarzen Loch gleich eine Band nach der anderen aufsaugt, verabschieden sich Dave Smalley und DBL vom kalifornischen Mega-Label und sind mit ihrem neuen Album bei GoKart gelandet, einem etablierten, aber deutlich kleineren Label aus New York. Ausser Smalley selbst ist zudem von der Besetzung des letzten Longplayers nur Gitarrist Sam Williams übrig geblieben, Keith Davies am Bass und Milo Todesco an den Drums dagegen sind Neuzugänge. Liegt's daran, dass DBL anno '99 anders klingen als in ihrer letzten Inkarnation? Auch nach intensivem mehrfachem Hören will das Album nicht so recht zünden, wobei die Produktion von Don Zientara, dem Produzentengott aus den Inner Ear Studios, der ja auch schon zu DAG NASTY-Zeiten mit Smalley arbeitete, sicher nichts damit zu tun hat. Nein, "Fly The Flag" ist ein sanfteres, weniger bissiges Album, als man es erwartet hätte, eher dem klassischen amerikanischen Gitarrenrock als dem Punkrock zuzurechnen, und auch wenn das Songwriting stimmt und manche Songs wieder das Zeug zum Ohrwurm haben, fehlt irgendwie der nötige Druck, um überzeugend an die früheren DBL-Werke anzuschliessen. Ach ja, Smalley, der Politikwissenschaft studiert hat, beschäftigt sich nicht nur im Text von "Breakout!" (mit Tin Whistle als zusätzlicher Instrumentierung!) mit dem Unabhängigkeitsstreben von Wales, Irland und Schottland, sondern steckt wohl auch hinter dem "New Manifesto"-Text im Booklet, der zur Solidarität mit unterdrückten Völkern und ihrem Streben nach einer eigenen Nation aufruft. Noble Gedanken, kein Thema, was etwas aufstösst ist die unkritische Sichtweise, die die Problematik des Nationalismus als solchem aussen vor lässt. Aber das nur am Rande.

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Ox Fanzine #37 als PDF

DOWN BY LAW

Punrockdays - The Best Of DBL CD

Hm, also irgendwie haben Best Of-Alben ja immer einen komischen Beigeschmack, vor allem dann, wenn die Band noch existiert und ebenso das Label und der gesamte Katalog eigentlich immer noch zu kaufen ist. Gerne ist so eine Zusammenstellung dann eine Möglichkeit für beide Seiten, eine Vertragsbeziehung sauber zu beenden - wer weiss, ob Epitaph, die sich ja in letzter Zeit schon von diversen Bands wegen Erfolglosigkeit (das letzte DBL-Album soll nicht gerade gut gelaufen sein) getrennt haben, das nicht in diesem Fall auch tun. Dabei ist Brett Gurewitz ein DBL-Fan der ersten Stunde, nahm die Band um den einstigen D.Y.S.- und DAG NASTY-Frontmann Dave Smalley einst selbst unter Vertrag - nachzulesen in Smalleys Liner Notes im CD-Booklet. Wie auch immer, für all jene, die zu spät gekommen/geboren sind, finden sich hier 19 Songs von allen fünf DBL-Alben, ergänzt um zwei Video-Tracks (die Clips zu "Radio Ragga" und "Hit or miss"), die wiederum von Fans mittels Stimmabgabe über die Website der Band ausgesucht wurden. Klassiker wie "Right or wrong" oder "Radio Ragga" sind logischerweise enthalten, und was immer die Zukunft von DBL sein sollte, ich bin erstmal gespannt auf das neue DAG NASTY-Album - und die DBL-Shows im Sommer.

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Ox Fanzine #47 als PDF

DOWN BY LAW

Windward Tides And Wayward Sails CD

Aber sowas von knapp vor Deadline ist das neue Abum von Dave Smalley und Band noch eintroffen - und weil die Scheibe wieder so richtig gut geworden ist, wollten wir euch nicht bis zur nächsten Ausgabe warten lassen. "Windward Tides..." ist der Beweis, dass Dave den kleinen Abstecher zu DAG NASTY tatsächlich nur als als solchen angesehen hat und sein Hauptaugenmerk immer noch auf DOWN BY LAW liegt. Die gingen in den letzten Jahren ja auch durch Höhen und Tiefen, und ich denke, mit dem neuen Longplayer ist der Mann wieder zu absoluter Höchstform aufgelaufen. DBL sind soundmäßig punkrockiger denn je, erinnern teilweise sowas von an THE CLASH, dass es eine Freude ist, vergessen aber auch nicht die Freunde der Klänge zufrieden zu stellen, die sich an DAG NASTY orientieren - und vor allem klingen DBL eben wie DBL. Ein wunderbar abwechslungsreiches, erwachsenes Album mit exzellenten Texten, dem man einfach die Jahre anhört, die man dabei ist: Trends setzt man höchstens selbst, die macht man nicht mit. Komisch eigentlich nur, dass in den USA nicht eines der großen Labels wie etwa Fat Wreck gewonnen werden konnte - dort ist die Scheibe via Union Records aus Kanada erhältlich, die auch SNUFF, CLOSET MONSTER und PLANET SMASHERS im Programm haben. Spaßigster Song des Albums: "(I wanna be in) AC/DC", der bis auf den Gesang die Vorbilder echt gut kopiert. Großartige Sommerplatte - ab d in den Ghettoblaster und zum Baggersee. (8/10)

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Ox Fanzine #51 als PDF

DOWN BY LAW

Champions At Heart

Neun Jahre sind seit dem letzten DOWN BY LAW-Album „Windwardtidesandwaywardsails“ ins Land gezogen und eigentlich hatte ich die Band um Sänger/Gitarrist Dave Smalley bereits lange abgeschrieben, hauptsächlich wegen der recht schwachen letzten Alben, aber auch aufgrund seiner merkwürdigen Beiträge auf conservativepunk.com etwas später.

Nichtsdestotrotz fanden Tonträger mit ihm als Sänger regelmäßig den Weg in meinen CD-Player, vor allem „Can I Say“ von DAG NASTY und die ersten drei DOWN BY LAW-Alben. Während des Interviews, welches ich mit ihm Ende April vor der DYS-Show in Köln führte, erzählte Dave begeistert von diesem neuen Album, welches er für das Beste seit „All Scratched Up!“ hält.

Nun sind Musiker von ihren aktuellen Alben in der Regel immer sehr überzeugt und die äußerst schwachen letzten Alben ließen mich dieses neue doch recht skeptisch in den CD-Schacht schieben.

Aber meine Zweifel waren unbegründet und Dave hatte völlig recht, denn mit „Champions At Heart“ ist DOWN BY LAW tatsächlich das Kunststück geglückt, an ihre besten Zeiten anzuknüpfen. Zum einen ist der Sound endlich wieder äußerst amtlich, zum anderen laufen DOWN BY LAW auch beim Songwriting zu Höchstleistungen auf.

Aufgenommen wurden die 16 Songs in den GL Studios in Florida, wo auch das Vorgängeralbum entstanden ist. Allerdings zeichnet diesmal Bill Stevenson (DESCENDENTS, ALL) für den Mix verantwortlich, den er in seinen Blasting Room Studios gemacht hat, wo er ja auch unter anderem RISE AGAINST soundtechnisch veredelte.

Die ersten drei Songs („Bullets“, „Nothing“ und „New song“) alleine würden schon eine 10 als Wertung verdienen. Hart, schnell, dazu Hammermelodien und mit Daves unverwechselbarer Stimme versehen sind sie nahezu perfekt.

„New song“ hat zum Beipiel wieder einen von diesen so typischen persönlichen Texten, die schon DAG NASTY für mich so besonders machten. „You’re not the person I thought that you could be / I’m not the worst one, just a son of anarchy / It’s a madhouse in my head / Spinning spinning seeing red“ – einfach großartig! Ein wenig zu viel Pathos gibt es textlich dann allerdings bei „Punk rock united (Step I)“, „Misfits united (Step II)“ und „Warriors united (Step III)“, wobei diese Lieder musikalisch über jeden Zweifel erhaben sind.

„Homicide“ ist ein schneller Smasher mit ungewöhnlich aggressivem Gesang und bei „Crystals“ schreit Dave mit ungewöhnlich hasserfüllter Stimme. Ob da die DYS-Reunion alte Energien freigesetzt hat?! Das Titelstück „Champions at heart“ ist ein eher ruhiger Song, während der Rausschmeißer „All in“ ein typischer DOWN BY LAW-Song ist.

Wie bei allen Alben seit „Punkrockacademyfightsong“ ist Sam Williams III die zweite konstante Personalie bei DBL, während sich bei Bass und Schlagzeug mal wieder das Personenkarussell gedreht hat, was sicher an der fast zehnjährigen Pause liegt.

Mit „Champions At Heart“ ist DOWN BY LAW überraschenderweise ein starkes Album gelungen, welches ich in dieser Qualität im Leben nicht mehr erwartet hätte. Ich bin begeistert! Und nun bitte eine Deutschlandtour.

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Ox Fanzine #103 als PDF

DOWN BY LAW

Revolution Time

DOWN BY LAW sind auf den D.I.Y.-Hund gekommen und veröffentlichen diese MCD auf ihrem eigenen Label. Anscheinend werden die MCDs „on demand“ gepresst, was günstig ist, aber leider wurde auch beim Booklet gespart, das aus einem einfachen Pappbeileger besteht.

Musikalisch orientieren sich DOWN BY LAW an Elvis Costello, BUZZCOCKS und STIFF LITTLE FINGERS, klingen dabei über weite Strecken aber irgendwie zu lasch. Lediglich „New autonomy“ und „The future is cancelled“ können an die ersten vier Klassikeralben anknüpfen.

Hoffentlich bekommen Dave Smalley und Co. auf dem nächsten Album noch einmal die Kurve.

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Ox Fanzine #113 als PDF

DOWN BY LAW

All In

Fünf Jahre sind seit der 10“ „Revolution Time“ (2013) vergangen. Dieses Mal haben Dave Smalley und Sam Williams als Dauerkonstante bei DOWN BY LAW ihre alten Jungs aus „Punkrockacademyfightsong“-Zeiten wieder ins Studio bekommen.

Ergebnis ist ein überraschendes und im positiven Sinne forderndes Album. Hier haben wir quasi die vertonte Quintessenz aus einem Vierteljahrhundert musikalischen Schaffens von Smalley und Williams: typisches frühes DBL Songwriting („Boredom“, „Rebrand it“, „Then and tomorrow“), Mod/Powerpop-lastige Nummern („Infatuation“, „Ride power“, „Mannequin“) und zwei kräftige Schlucke Siebziger Rock.

Bezogen auf die DBL Historie ergibt sich dabei das fehlende Bindeglied zwischen den Alben „Blue“ und „Fly The Flag“. Kein One-two-three-four-Vollgasalbum wie das Jahrhundertwerk „All Scratched Up“, sondern leiser, komplexer und beim ersten Hören schwieriger zu packen.

Man hört, dass Smalley sich immer mehr vom Shouter zum Sänger entwickelt hat und das auch voll zelebriert. Für einen Einstieg ins DOWN BY LAW-Werk ungeeignet, für langjährige Fans ein alter Bekannter, der nach langer Zeit noch einmal eine andere Seite von sich zeigt und nicht vor Nostalgie auf der Stelle tritt.

Braucht drei bis vier Durchläufe, um zu zünden, aber dann wird’s groß. Irgendwie erinnert mich das Cover an das Artwork von „Give ’Em Enough Rope“ von THE CLASH. Im November auf Europatour.

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Ox Fanzine #139 als PDF

DOWN BY LAW

Revolution Time

2014 schrieb Guntram Pintgen in Ox #113 über dieses Album: DOWN BY LAW sind auf den DIY-Hund gekommen und veröffentlichen diese MCD auf ihrem eigenen Label. Anscheinend werden die MCDs „on demand“ gepresst, was günstig ist, aber leider wurde auch beim Booklet gespart, das aus einem einfachen Pappbeileger besteht. Musikalisch orientieren sich DOWN BY LAW an Elvis Costello, BUZZCOCKS und STIFF LITTLE FINGERS, klingen dabei über weite Strecken aber irgendwie zu lasch. Lediglich „New autonomy“ und „The future is cancelled“ können an die ersten vier Klassikeralben anknüpfen. Hoffentlich bekommen Dave Smalley und Co. auf dem nächsten Album noch einmal die Kurve. – Nun wurde dieser Release via Cleopatra wieder verfügbar gemacht und es darf gestritten werden, ob das Not tat.

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Ox Fanzine #153 als PDF

DOWN BY LAW

Lonely Town

Tacheles: ich bin großer DOWN BY LAW-Fan, aber die Geschichte scheint langsam zu Ende erzählt zu sein. Das 2017er Album „All In“ war schon größtenteils eine experimentelle Selbstfindung. Der Nachfolger „Lonely Town“ hat zwar wieder mehr vom klassischen DBL Songwriting, sprich: Punkrock zwischen London ’77 und Washington/Boston ’84, aber es überwiegen powerpoppige Nummern Richtung CHEAP TRICK und frühe POLICE, denen das notwendige Hitpotenzial fehlt. Als Künstler, der sich nicht ständig selbst wiederholen will, ergibt dieses Vorgehen des sich Umorientierens Sinn. Entscheidend ist aber, was dann auf dem Plattenteller landet – und da fehlt zu oft der Gänsehautfaktor. Positiv anzumerken ist, dass Dave Smalley nach wie vor ein guter Sänger und Geschichtenerzähler ist. Aber musikalisch sind seine anderen Projekte DON’T SLEEP und die BANDOLEROS aktuell interessanter. Eine EP mit den Songs „Denim & leather“, „Anthem“, „Lonely town“ und „So solo“ hätte gereicht, um frisches Futter abzuliefern, auf der vollen Distanz verhungert das Album etwas.

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Ox Fanzine #156 als PDF

DOWN BY LAW

Fly The Flag

Wie kommt’s? Während Epitaph sonst einem Schwarzen Loch gleich eine Band nach der anderen aufsaugt, verabschieden sich Dave Smalley und DBL vom kalifornischen Mega-Label und sind mit ihrem neuen Album bei Go Kart gelandet, einem etablierten, aber deutlich kleineren Label aus New York. Außer Smalley selbst ist zudem von der Besetzung des letzten Longplayers nur Gitarrist Sam Williams übrig geblieben, Keith Davies am Bass und Milo Todesco an den Drums dagegen sind Neuzugänge. Liegt’s daran, dass DBL anno ’99 anders klingen als in ihrer letzten Inkarnation? Auch nach intensivem mehrfachem Hören will das Album nicht so recht zünden, wobei die Produktion von Don Zientara, dem Produzentengott aus den Inner Ear Studios, der ja auch schon zu DAG NASTY-Zeiten mit Smalley arbeitete, sicher nichts damit zu tun hat. Nein, „Fly The Flag“ ist ein sanfteres, weniger bissiges Album, als man es erwartet hätte, eher dem klassischen amerikanischen Gitarrenrock als dem Punkrock zuzurechnen, und auch wenn das Songwriting stimmt und manche Songs wieder das Zeug zum Ohrwurm haben, fehlt irgendwie der nötige Druck, um überzeugend an die früheren DBL-Werke anzuschließen. Ach ja, Smalley, der Politikwissenschaft studiert hat, beschäftigt sich nicht nur im Text von „Breakout!“ (mit Tin Whistle als zusätzlicher Instrumentierung!) mit dem Unabhängigkeitsstreben von Wales, Irland und Schottland, sondern steckt wohl auch hinter dem „New Manifesto“-Text im Booklet, der zur Solidarität mit unterdrückten Völkern und ihrem Streben nach einer eigenen Nation aufruft. Noble Gedanken, kein Thema, was etwas aufstößt ist die unkritische Sichtweise, die die Problematik des Nationalismus als solchem außen vor lässt. Aber das nur am Rande.

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Ox Fanzine #666 als PDF

Down By Law—Tour 2010 - 2018, Tickets, Konzerte, Interviews

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