Sympathischer Bandname, höhö! O.k., erst kurz zu den unvermeidbaren Details: Ist das dritte Album der Band aus San Francisco, produziert hat Steve Albini, und als Gastmusiker spielt Bart Thurber von GOD mit. Die Musik: Nicht gerade das Richtige für heiße Sommertage - wenn, dann höchstens kontrapunktisch eingesetzt -, denn was Sänger Eugene Robinson und die Männer an den Instrumenten hier an Blues-Noise zusammenjammern, geht auf keine Kuh- äh, Ochenhaut. Musik, die dahertorkelt wie ein Besoffener in der Mittagshitze. Es krächzt, quietscht und eiert, hat aber doch noch sowas wie groove. Wer zu UNSANE, JESUS LIZARD oder MULE ja sagt, sollte sich hier nicht abwenden.

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Ox Fanzine #20 als PDF

OXBOW

An Evil Heat CD

Im recht unschuldigen DigiPack präsentieren OXBOW ihren Einstand bei der Edelnoiseschmiede Neurot Recordings. Verstörend wie eh und je kratzen die werten Herren auf ihrem mittlerweile sechsten Release an der menschlichen Oberfläche rum, um den gemeinen Perversling der Gesellschaft zu entlarven - jedoch diesesmal etwas ruhiger als sonst. Gut, kommerziell erfolgreich dürfte das Gebräu aus Blues, Jazz und einer Menge Noisespielereien immer noch nicht sein, dafür ist die Musick viel zu uneingängig und verlangt vom Hörer auch wirklich gehört zu werden. Dabei erweisen sich alle Stücke als kleine kompositorische Perlen, die intensivst begutachtet werden wollen und einem jedes mal aufs Neue die eine oder andere Nuance offenbaren. Bei OXBOW haben sich wohl mit Abstand ein paar der bedeutendsten Musiker zusammengefunden die wo gibt. Selten klingt Musik so erfrischend, progressiv und doch recht unschuldig wie auf "An Evil Heat". Hinzukommt noch Eugene Robinsons Unschuld vorgaukelndes Kinderstimmchen, was in Anbetracht zur Statur des schwarzen Schinkennudisten doch recht karikaturhaft rüberkommt, sind die Themen doch eher dem Sex & Drugs-Sujets zugetan. Eugene fröhnt jedoch keinen gewöhnlichen Gesangslinien nach, sondern kommt einer Performance nahe, indem Sätze und Wörter zu Silben kastriert werden. Verstörend, schön, avantgardistisch, OXBOW.

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Ox Fanzine #47 als PDF

OXBOW

Love That's Last CD/DVD

Endlich mal wieder ein neues Lebenszeichen von den mighty OXBOW aus San Francisco. Sicher ist das wieder keine leichte Kost, doch was will man erwarten, wenn eine Band Alben mit den Titeln "Fuckfest" oder "King Of The Jews" veröffentlicht. Irgendwie ist man immer wieder gespannt, wie und womit OXBOW versuchen, einen zu erschlagen. Ihr schwerer, mit Blut und Schweiß getränkter Murder-Blues kommt ebenso bedrohlich wie real durch die Boxen, presst einen in den Sessel und lässt einen leiden und erstarren. Aufgenommen wurde "Love That's Last" in Chicago bei Steve Albini und auch das unterstützt den erdigen, direkten Sound und die erschlagende Wirkung der Band. Zu der normalen CD kommt eine DVD, die eher eine dokumentarische Funktion erfüllt: "Music For Adults" stellt die Band noch einmal vor, wobei diverse Live-Aufnahmen OXBOWs Dynamik und Intensität widerspiegeln. Ein schönes Paket haben Hydrahead Records da zusammengebastelt. (47:59) (07/10)

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Ox Fanzine #65 als PDF

OXBOW

The Narcotic Story CD

Zwischen all dem immergleichen, glatt polierten Klangmüll taucht glücklicherweise hin und wieder mal doch ein originäres Faszinosum auf, welches, anstatt mit anbiedernder Hörbarkeit zu langweilen und als geschmacksbefriedigende Dienstleitung daher zu kommen, sich ziemlich deutlich in Richtung "musikalischem Draußen" begibt. Musik als Kunst ist hier Ausdruck von Verwirrung, Verrücktheit, Wahnsinn. OXBOW scheren sich einen Scheiß um Erwartungen und Hörgewohnheiten und bieten auf "The Narcotic Story" infernalische, langsam brennende, schleichend klagende Musik; definitiv heavy, obwohl niemals laut. Abwechselnd cleane, aufgelöste Akkorde und crunchige Gitarren sowie ab und zu mal eine Akustikgitarre, dazu ein dezenter, präziser Bass und ein dreckig schepperndes Schlagwerk besorgen das erdige Fundament und schaffen es aus, jedem noch so kleinem Element einen mysteriösen Groove zu stricken. Fast schon zart wird bluesiges Material filetiert und in griffig-giftige Rock-Riffs gepackt, die sich mal schleppend langsam, mal wuchtig, aber stets verwirrend und hypnotisch in die herausgeforderten Gehörgänge schieben. Versüßend kommen gelegentlich Streicher-, Piano- oder Flötenklänge zum Einsatz, die den Kontrast zu den dreckigeren Passagen darstellen und so über die Diskrepanz eine enorme Spannung schaffen. Über allem liegt eine verstört wirkende Stimme, die befremdlich und verwirrend an der Psyche nagt. Sänger Eugene Robinson windet sich durch die Songs, kotzt seine Seele aus, brabbelt, wimmert und schreit, dass einem Angst und Bange wird (jetzt stell dir noch einen halbnackten, finster drein schauenden Hünen vor dir auf der Bühne stehend vor und du bekommst eine ungefähre Ahnung von dem Spannungsfeld, das zwischen Faszination und Schrecken liegt). Die Texte sind wirr und größtenteils - zum Glück? - unverständlich. Ausdruck besitzen sie dennoch genug, entfalten sie doch in Robinsons Darbietung die Kraft, den Zuhörer in einen Schwebezustand zwischen Verwirrung, Betroffenheit und Überwältigung zu versetzen. "The Narcotic Story" ist bluesig im Material, wartet mit der Ambition und Offenheit des Jazz auf und nährt seine Spezifik aus der Wucht und Attitüde des Rock. Mit herkömmlichen Mitteln schaffen OXBOW einen Gegenentwurf zu selbigen und kreieren eine surrealistische Musik, die gar nicht "mehr" sein will, es aber sicher ist. (45:39)

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Ox Fanzine #73 als PDF

OXBOW

Thin Black Duke

Eigentlich hatte Aaron Turner sein Label Hydra Head 2012 beerdigt, es sollte nur noch der Katalog verkauft werden, keine neuen Releases mehr. Eigentlich ist es dabei auch geblieben, „Thin Black Duke“, das erste neue Album der 1988 in San Francisco gegründeten OXBOW ist die berühmte Ausnahme von der Regel.

2007 war deren letztes Album „The Narcotic Story“ auf Hydra Head erschienen, dann stand der Nachfolger an und Turner stand im Wort, angeblich fand sich auch kein anderes Label, um das gerademal siebte Album seiner Freunde zu veröffentlichen.

Trotz des sporadischen Outputs der von Eugene Robinson (voc) und Niko Wenner (gt/bs/key) angeführten Band waren diese all die Jahre aktiv, nie aufgelöst – und flogen immer eher unter dem Radar, mit Ausnahme der beiden Mitte der Neunziger auf Crippled Dick Hot Wax erschienenen Alben – das längst inaktive Label war seinerzeit ein Nebenprojekt des süddeutschen Bandshirt-Mailorders Nastrovje Potsdam.

Damals erfuhr die Band etwas mehr Aufmerksamkeit in Deutschland. „Wer zu UNSANE, JESUS LIZARD oder MULE ja sagt, sollte sich hier nicht abwenden“, schrieb ich damals. Diese Noisrock-Gene stecken auch heute noch in der Musik von OXBOW, auch wenn Wenner sich heute tatsächlich auf Bachs „Goldberg-Variationen“ beruft – insofern, als er das Spiel mit dem Variieren eines Ausgangsmotivs betreibt.

Opulent instrumentiert, teils auch mit Bläsern, grooven OXBOW mit einer enorm offenen, transparenten Produktion teils fast schon Big-Band-artig, sind im nächsten Moment aber schon wieder leise, bedächtig und reduziert.

Mich erinnert das stark an die natürlich weit „dienstjüngeren“ ENABLERS, und ich denke, mit diesem Vergleich würdigt man sowohl die eine wie die andere Formation. Sehr schön gestaltet ist das Booklet/Cover, reduziert und opulent zugleich.

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Ox Fanzine #133 als PDF

OXBOW

Love’s Holiday

1981 gründete Eugene Robinson (voc) mit Steve Ballinger (gt) in Palo Alto südlich von San Francisco die Hardcore-Band WHIPPING BOY, die ein Tape sowie eine 7“ und drei Alben veröffentlichte (alle auf CFY Records), die aber, von einer CD-Compilation 1996 auf Grand Theft Audio mal abgesehen, bislang nicht rereleaset wurden. 1988 dann machte Robinson mit OXBOW (auch OX BOW) weiter, das erste Album „Fuckfest“ kam 1989, 1991 folgte“ „King Of Jews“, und mit „Let Me Be A Woman“ (1995) gelang dann der Sprung nach Europa, denn der seinerzeit einflussreiche Hardcore-Merchshop Nastrovje Potsdam gönnte sich das Boutique-Label Crippled Dick Hot Wax und brachte das Album in Europa raus. Ich schrieb dazu in Ox #20: „[...] das dritte Album der Band aus San Francisco, produziert hat Steve Albini, und als Gastmusiker spielt Bart Thurber von GOD mit. Die Musik: Nicht gerade das Richtige für heiße Sommertage – wenn, dann höchstens kontrapunktisch eingesetzt –, denn was Sänger Eugene Robinson und die Männer an den Instrumenten hier an Blues-Noise zusammenjammen, geht auf keine Kuh- äh, Ochsenhaut. Musik, die dahertorkelt wie ein Besoffener in der Mittagshitze. Es krächzt, quietscht und eiert, hat aber doch noch sowas wie groove. Wer zu UNSANE, JESUS LIZARD oder MULE ja sagt, sollte sich hier nicht abwenden.“ Im Gegensatz zu manch anderer Rezension von damals, wo ich mich frage, was ich da gehört und geschrieben habe, stimme ich dem immer noch zu. OXBOW sind ein paar Platten auf Neurot und Hydra Head später mit dem aktuellen „Love’s Holiday“ auf Ipecac gelandet, eine passende Homebase, und sechs Jahre nach dem letzten Release präsentieren sich Robinson und Band als musikalisch weit gereiste Band, die 2023 für mich die spannendere Alternative (Obacht, Superlativ!) zum immer gleichen Menü aus der Küche von Nick Cave sind. Sehr darke Songs, leise instrumentiert, aber nachdrücklich, mit dieser unnachahmlichen Stimme, die mich in den letzten Jahre auch bei Robinsons italienischer Zweitband BUÑUEL faszinierte: ein knarziges Organ zwischen Rezitieren und Singen. Exzellent auch wieder Robinsons Texte, siehe beispielsweise „The night the room started burning“ – pure Poesie.