Darkest Hour—Tour 2003 - 2022, Tickets, Konzerte, Interviews

Wie SHADOWS FALL, KILLSWITCH ENGAGE oder INTO ETERNITY zählen DARKEST HOUR zur "new breed of American metal", die, ursprünglich im Hardcore verwurzelt, irgendwann so viel Gefallen an melodischem, schwedischem Death Metal Marke IN FLAMES und DARK TRANQUILLITY gefunden haben, dass die ab sofort die beiden grundverschiedenen Musikstile zu einem neuen verquicken. Das Ergebnis ist auf den ersten Höreindruck vielleicht etwas irritierend, macht nach dem anfänglichen Kulturschock jedoch eine Menge Spaß. Wo metallische New School Bands à la CONVERGE SLAYER-Riffs kultivieren werden hier komplexe Gitarrenharmonien gepflegt, die jedoch in Kombination mit den heftigen Double-Bass-Attacken und dem extremen Gesang von John Blakemore Henry alles andere als weicheimässig kommen. Berührungsängste mit der jeweils anderen Szene sind im Falle von DARKEST HOUR vollkommen unbegründet, denn Songs wie der Opener "For The Soul Of The Saviour" sind echte Killer. Ein wenig Abwechslung hätte auf ganzer Albumlänge trotzdem nicht geschadet.

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DARKEST HOUR

So Sedated, So Secure CD

So kann man sich täuschen: ehe mir ein Blick ins Booklet die tatsächliche Herkunft von DARKEST HOUR verriet, hätte ich ein stolzes Sümmchen auf einen schwedischen Ursprung gewettet. Der dort ansässige Thrash-/Death-Metalsound, welcher seit Mitte der Neunziger Jahre auch unter der Bezeichnung "Göteborgsound" bekannt ist, führte mich vollends auf den Holzweg, denn das fünfköpfige Enfant terrible enspringt einem Areal, welches nun wirklich nicht mehr ganz als schwedisches Terrain zu bezeichnen ist: Washington, DC. DARKEST HOUR haben ihre Wurzeln ohne Zweifel im schnellen Hardcore, kochen aber auf wesentlich heißerer Kochstelle als der Großteil der Konkurrenz. Ihr Geheimrezept ist die Zuhilfenahme von Ingredienzen aus dem Death Metal- und vor allem auch dem Thrashtöpfchen. Das fertige Gericht ist eine rasierklingenscharfe und enorm aggressive, mit reichlich Wutbrocken garnierte Suppe, die zwar nicht beim ersten Durchgang den direkten Weg in die Blutbahn findet, dafür aber bei weiteren Gängen ihr volles und mächtig feuriges Aroma entfaltet. Schnelle Drumattacken, dichte Gitarrenwände, pumpender Bass, markerschütternde Vocals, dazu eine Prise KREATOR und ein beachtlicher Teil AT THE GATES - die Sache schmeckt rundum und schreit nach mehr. Aber bitte nicht vor lauter Gier den Gaumen verbrennen, denn Genießen sollte hier die Devise sein!

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DARKEST HOUR

Hidden Hands Of A Sadist Nation CD

Ich könnte mir vorstellen, dass DARKEST HOUR mit diesem Album ihren Seelenfrieden gefunden haben. Grund dazu hätten sie, denn nach zwei großartigen, vom Schweden-Deathmetal geprägten Scheiben spielten die Amerikaner "Hidden Hands Of A Sadist Nation" in der sprichwörtlichen Geburtsstätte ihres Sounds ein. Das sympathische Quintett um Gitarrist Mike Schleibaum verschlug es für die Aufnahmen nämlich ins Göteborger Studio Fredman, in dem neben AT THE GATES und IN FLAMES auch unzählige andere Ikonen dieser Musikrichtung residierten. Kein Wunder, dass DARKEST HOUR unter diesen Umständen alles auf eine Karte setzten und nicht nur das bisherige Highlight ihrer eigenen Karriere, sondern auch einen veritablen Meilenstein des Genres einspielten. Denn so ausgelutscht diese Phrasen auch klingen mögen: die neun Stücke markieren sowohl in härtetechnischer als auch melodischer Hinsicht eine neue Etappe. So lässt der Titeltrack nur noch Vergleiche mit dem Klassiker "Slaughter Of The Soul" zu, woran bestimmt nicht nur die Kollaboration mit Tomas Lindberg (AT THE GATES) verantwortlich sein dürfte. Überhaupt treten im Verlauf dieser knappen Stunde einige Szenegrößen Göteborgs in Erscheinung. Darunter beispielsweise Anders Björler (THE HAUNTED), Peter Wichers (SOILWORK) und Marcus Suneson (THE CROWN). Natürlich wäre das alles nebensächlich, würde das Songmaterial der seit über drei Jahren aktiven Washingtoner Band zu wünschen übrig lassen. Aber auch hier machte man einen fast schon beängstigenden Schritt nach vorne: unbändige Thrash-Hammer der Marke "Oklahoma" nageln den Hörer an die Wand, während man in Stücken wie "The misinformation age" der Elchtod-Tradtition auf beeindruckende Weise huldigt und dazwischen immer wieder das filigrane Spiel der beiden Gitarristen für offene Münder sorgt. Auch die Tradition, den letzten Track ihrer Alben in epische Gefilde auszudehnen, erfährt ein neues Extrem: "Veritas, Aequitas" ist ein epochales, 13-minütiges Instrumental, das zu jeder Zeit spannend bleibt und in dem sich ein Großteil der beteiligten Gäste noch einmal die Ehre gibt. Eine traurige Aktualität kommt zudem der Thematik des Albums zu. Textlich widmet man sich nämlich dem im Herkunftsland der Band grassierenden, blinden Patriotismus und seiner Förderung durch Behörden wie dem Office of Strategic Influence - an dieser Stelle lassen sich dann trotz aller musikalischer Differenzen auch wieder Anknüpfungspunkte zur Washingtoner Hardcoreszene finden. Nicht umsonst gehört Ken Olden (BATTERY, DAMNATION A.D.) zu den engen Freunden der Band und wurde das Debütalbum seinerzeit in den Salad Days-Studios eingespielt. Für 2003 aber gilt: DARKEST HOUR haben sich mit "Hidden Hands Of A Sadist Nation" selbst ein Denkmal gesetzt und rücken die Messlatte für mein "Album des Jahres" ein gehöriges Stück nach oben. (56:09) (10/10)

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Ox Fanzine #51 als PDF

DARKEST HOUR

Deliver Us CD

Wie würde er wohl werden, der Nachfolger vom Überwerk "Undoing Ruin"? Welchen Weg würden DARKEST HOUR einschlagen, um an ihren Erfolg von 2005 anknüpfen zu können? Nun, der große Stilbruch ist es natürlich nicht geworden, die Veränderungen sind marginal, aber dennoch von Bedeutung. Runder, voluminöser sind sie geworden, selbst der sonst alles niederbrüllende John Henry entdeckt plötzlich seine sanftere Seite und offenbart an einigen Stellen echtes Gesangstalent. Und trotzdem fügt sich der vorab ins Netz gestellte Track "Demon(s)", ein für DH-Verhältnisse fast schon airplaytauglicher Song, nahtlos ins bisherige Gesamtbild ein, fühlt sich nach zwei, drei Durchgängen an, als sei er ein seit Jahren geliebter Evergreen im Repertoire der Band. Wer jetzt aber glaubt, DH seien in seichtere Fahrwasser abgedriftet, sieht sich schon beim ersten Song des Albums, "Doomsayer", eines Besseren belehrt, denn das ist wirklich einer der mächtigsten Opener der letzen fünf Jahre. Das wiederum macht Hoffnung, dass DARKEST HOUR ihren Erfolg mit "Undoing Ruin" sogar noch toppen werden. Allein die Tatsache, dass die Jungs aus Washington neben einigen der stärksten Songs ihrer Karriere - außer den bereits erwähnten sind das "An ethereal drain" und "Fire in the skies" - auch einige ihrer belanglosesten aufgenommen haben, verhindert dies. Nach der Hälfte des Albums schleicht sich doch der ein oder andere Moment ein, der unbemerkt an einem vorbeirauscht. Dazu sei allerdings angemerkt, dass sich DH damit immer noch auf einem Level bewegen, das zu 90 Prozent über dem der meisten anderen Metalbands liegt. Vor allem gelingt es dem Quintett, noch melodiöser, noch filigraner und noch dramatischer als in der Vergangenheit zu klingen, ohne dabei zu einer Heavy Metal-Parodie zu werden. Selbst eine SLAYER-Reminiszenz wie "Stand and receive your judgement" gelingt, weil hier einfach auch Könner und nicht nur Angeber am Werk sind. Eine erneute Steigerung ist DH mit "Deliver Us" nicht geglückt, aber auf ihrem hohen Niveau darf man schon mal stagnieren. (39:41) (9)

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Ox Fanzine #73 als PDF

DARKEST HOUR

Deliver Us CD

Zwei Jahre sind vergangen seit "Undoing Ruin" und DH sind zwar keineswegs leiser, dafür aber mehr Melodie- und Thrash-orientiert. Mit "Deliver Us" ist nun also das gelungen, was sich damals schon abzeichnete: DH haben sich frei gespielt von Genregrenzen und Schubladendenken. Das Ergebnis sind elf neue Nackenbrecher, die weder bei der Komposition noch dem Eingängigkeitsfaktor Wünsche offenlassen. Gitarrensoli, untermalt von Schlagzeug und Bass, treffen auf die gereifte Stimme von John Henry und heben so den Thrash Metal auf einen neuen Level. Anspieltipps sind "Demon(s)" und "A paradox with flies". Auch das Coverartwork ist wie schon beim Vorgänger außergewöhnlich gut und mit Worten schwer zu beschreiben. Vielmehr wirkt das Cover unterbewusst und lässt Raum für eigene Interpretationen. Schade ist nur, dass die Band dieses Mal komplett auf das Abdrucken der Texte verzichtet hat und sich stattdessen dazu herablässt, "Selling-Points" abzudrucken, die in einem Booklet überhaupt nichts verloren haben. (39:41) (8)

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Ox Fanzine #73 als PDF

DARKEST HOUR

The Eternal Return

Bereits im Jahre 2000 veröffentlichte die Band aus Richmond, VA ihr erstes Album, konnte jedoch erst mit ihrem dritten Release „Hidden Hands Of A Sadist Nation" von sich reden machen. Dies damals vor allem in der aufblühenden Metalcore-Szene, gab sich doch insbesondere das Label alle Mühe, DARKEST HOUR diesen Stempel aufzudrücken.

Mit „The Eternal Return" kommt nun Album Nummer sechs (das insgesamt Fünfte für Victory) und über eines können inzwischen auch keine Sticker auf den CDs mehr hinwegtäuschen: 2009 haben DARKEST HOUR mit Metalcore ungefähr so viel am Hut, wie Christa Jenal CANNIBAL CORPSE-Alben toll findet.

Hier regiert lupenreiner, melodischer Thrash Metal mit latent moderner Attitüde, der in seiner Gesamtausrichtung ein wenig an die Dänen HATESPHERE und (vor allem im Bereich Gesang) an die deutschen MAROON erinnert, ohne sich jedoch solcher Stilmittel wie Breakdowns und Ähnlichem zu bedienen.

Ausgestattet mit wirklich fantastischen Gitarrensoli, die sogar die eine oder andere Gänsehaut hervorzurufen vermögen, und dargeboten in einem äußerst beeindruckenden Sound, bieten diese zehn Songs in knapp 35 Minuten ein ausgesprochen kurzweiliges Hörvergnügen.

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Ox Fanzine #85 als PDF

DARKEST HOUR

The Human Romance

Schon die letzte Platte „The Eternal Return“ zeigte die Washingtoner Ausnahmeband in beeindruckender Form, konnte man sich doch bereits damals vom Stempel „Metalcore“ vollends befreien, so dass unterm Strich eine starke Variante modernen Death- und Thrash-Metals blieb.

Mittlerweile bei Century Media unter Vertrag stehend, setzt die Band genau da wieder an und bietet feinste Riffs, bittersüße Melodien und eine ordentlich fauchende Stimme; Zutaten, die DARKEST HOUR zur „schwedischsten unter den amerikanischen Bands“ machen, wie manch einer gerne sagt und damit sicherlich gar nicht so falsch liegt.

Allein der Song „Savor the kill“ gibt mir da Recht, könnte jener doch auch aus der Feder von DARK TRANQUILLITY oder IN FLAMES stammen. Trotzdem hat man sich natürlich mit mittlerweile sieben Alben eine gewisse eigene Note erarbeitet, welche dann auch vor eventuell aufkommenden „Abklatsch“-Vorwürfen schützen sollte.

„The Human Romance“ ist nicht weniger als ein überaus gelungener Labeleinstand, der keinen Fan der Band auch nur im Ansatz enttäuschen dürfte. Eine Sache beschäftigt mich aber doch schon sehr: Den Schlusspart von „Man & swine“ habt ihr euch doch aus dem Film „Twilight“ ausgeliehen, oder, Jungs? (Okay, ich gebe es zu: Ich hab den Scheiß-Film gesehen.)

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Ox Fanzine #95 als PDF

DARKEST HOUR

Perpetual | Terminal

Spätestens seit Anfang der Zweitausender sollte man DARKEST HOUR auf dem Schirm haben. Die Band hat sich mittlerweile mit ihrem sehr kratzigen und energiegeladenen Genremix einen echten Namen gemacht unter Kennern der Materie. So sind die Jungs zwischen Thrash- und Death-Metal-Riffs, großen Gitarrenmelodien und Metalcore der alten Schule heimisch. Auch wenn es für DARKEST HOUR nie für den Einzug in die Riege der ganz großen Genrevertreter gelangt hat, hat die Band doch eine konstante Entwicklung zum Positiven durchgemacht – und das bei einem sehr soliden und spannenden Fundament der ersten Alben. „Perpetual | Terminal“ beginnt mit melodischem Death Metal und schönen AT THE GATES- oder IN FLAMES-Vibes (eher deren ältere Alben). Dabei schaffen DARKEST HOUR immer einen sehr interessanten Spagat zwischen brachialer Härte und spannenden Melodiebögen von der Gitarrenfraktion. Üblicherweise werden die Songs durch Soli unterbrochen. Das Grundrezept der Band ist also auch auf dem neuesten Output unverändert – und glücklicherweise nicht im Geringsten abgenutzt. Allerdings sind auf „Perpetual | Terminal“ weniger „radiotaugliche“ Songs zu finden als noch auf den Vorgängern. Das tut der Scheibe meines Erachtens sehr gut. Entgegen der Erwartung starten DARKEST HOUR das Album mit einem eher sperrigen Titeltrack, der aber gerade in Bezug auf die Gitarrenarbeit über die fünfeinhalb Minuten interessant bleibt. Von hier an gibt es fast durchgängig auf die Zwölf. Darin liegt für mich eine der großen Stärken von „Perpetual | Terminal“: Melodische Parts wie die erste Strophe von „One with the void“ in der Albummitte werden sehr spärlich eingesetzt und erhalten dadurch den notwendigen Raum, um zu wirken. DARKEST HOUR suchen ihre ruhigeren Momente eher im Instrumentalen als im Gesanglichen. Das Solo im eben genannten Song beispielsweise bietet sehr viele Facetten und scheint in sich selbst eine gewisse emotionale Reise zu durchlaufen – sehr spannend! DARKEST HOUR bieten eine nette Mischung aus Oldschool-Metalcore und frühen Melodic-Death-Metal-Bands. Dabei wirkt „Perpetual | Terminal“ wie aus einem Guss, in sich geschlossen und nie anbiedernd. Auch wenn ein klarer „Grundsound“ zu erkennen ist, bietet vor allem die Gitarrenarbeit so viele kreative und überraschende Aspekte, dass man das Album gerne auch öfter hört. Man darf also auch fast 25 Jahre, nachdem die Band anfing, sich einen Namen zu machen, DARKEST HOUR weiterhin im Auge behalten. Mit dem neuen Werk haben sie sich keinen Fehltritt geleistet, sondern den eigenen Sound etwas weiter gefestigt.

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Ox Fanzine #104 als PDF

DARKEST HOUR

s/t

DARKEST HOUR sind zweifellos eine wandlungsfähige Band. Als 2009 „The Eternal Return“ erschien, wütete man sich durch eine Mischung aus melodischem Death und modernem Thrash Metal und ließ das Gros der Metalcore-Einflüsse aus den Anfangstagen außen vor.

Aus meiner Sicht stand der Band diese Entwicklung ganz gut zu Gesicht, was es für mich umso merkwürdiger macht, dass nun wieder zurückgerudert wird. Klar, die Gitarren braten immer noch ganz vorzüglich und viele Riffs und Soli lassen einen genüsslich mit der Zunge schnalzen, wenn dann jedoch plötzlich die Emo-Keule in Form von fast schon als cheesy zu bezeichnenden Clean-Gesängen geschwungen wird, dann wird es grenzwertig.

Natürlich kann Frontmann John Henry gut singen, was eine vor Kitsch und Pathos triefende Nummer wie „By the starlight“ allerdings nicht rechtfertigt. Zum Glück stehen auf der anderen Seite die eben erwähnten Riffsalven, eine fette Produktion und insgesamt ziemlich brachiale Arrangements sowie das ansonsten ziemlich kernige Gebrüll John Henrys, die DARKEST HOUR mehr denn je an die verblichenen AS I LAY DYING erinnern lassen, so dass diese Platte noch über die Ziellinie gerettet wird.

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Ox Fanzine #117 als PDF

DARKEST HOUR

Godless Prophets & The Migrant Flora

Gefühlt hatten die 1995 gegründeten DARKEST HOUR aus Washington, D.C. mit ihrem titellosen 2014er Album, ihrem achten, etwas den Fokus verloren. Bei „Godless Prophets & The Migrant Flora“ kann davon keine Rede mehr sein: finanziert durch Crowdfunding und mit Kurt Ballou aufgenommen, wollte die Band das Album zunächst im Alleingang veröffentlichen, entschied sich dann aber für die Zusammenarbeit mit Southern Lord.

Und das war eine gute Wahl, hat Labelboss Greg Anderson in den letzten Jahren doch immer ein sehr glückliches Händchen bewiesen, wirklich nur exzellente Platten mitreißender Bands zu veröffentlichen.

Seltsam eigentlich, dass es erst jetzt zu dieser Zusammenarbeit kommt, vereint Band und Labelboss doch die Zuneigung zu extremer skandinavischer Musik – Death Metal – einerseits, andererseits aber auch eine Verwurzelung in der klassischen Hardcore-Szene.

Oft werden DARKEST HOUR dem „New wave of American heavy metal“ zugerechnet, eine etwas seltsame und nicht unumstrittene Betrachtungsweise und Kategorisierung, sagt die doch wenig aus über die Musik an sich.

Für mich verbindet die Band aus der US-Hauptstadt auf sehr nachdrückliche, intensive Weise klassischen Hardcore, auch ideell, mit verschiedenen Metal-Spielarten – so genau muss ich das für meinen Geschmack gar nicht ausanalysieren.

Prägende Merkmale sind hier auf jeden Fall die „throaty vocals“ von Frontmann John Henry und die halsbrecherische Geschwindigkeit der meisten Songs, aufgelockert durch gelegentliche atmosphärische Passagen und überraschende Breaks.

Mitreißend! Und: cooles Artwork von Shaun Beaudry.

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Ox Fanzine #131 als PDF

DARKEST HOUR

Perpetual | Terminal

Wetzt die Schwerter, sattelt das Schlachtross: DARKEST HOUR sind mit „Perpetual | Terminal“ im Heavy Metal angekommen! Dass die Amerikaner um den BE WELL-Gitarristen Mark Schleibaum sich dort sehr wohl fühlen, haben sie bereits auf „The Human Romance“ sowie dem 2017er Album „Godless Prophets & The Migrant Flora“ bewiesen. Dieses Mal untermauert aber vor allem Sänger John Henry den Fakt, dass die Washingtoner keine Hardcore-Band mehr sind. Es herrschen Themen wie Wiedergeburt oder der eine oder andere dystopische Gedanke vor, die zwischen Bildern von brennendem Fleisch und dem Anflehen einer Kriegsgöttin, noch einigermaßen weltlich wirken. Schon früher war ihre Vorliebe für schwedisch angehauchten Melodic Death Metal unverkennbar. Die Band ließ sich nie ganz in eine Schublade sperren und lugte immer mindestens über einen Tellerrand hinaus. „Perpetual | Terminal“ ist nun so etwas wie ein Ankommen. DARKEST HOUR zeigen damit, dass sie eine wichtige Marke in der Landschaft der brachialen Musik sind. Und das, ohne sich bei Bands wie ARCHITECTS oder sonstigen Vertreterinnen oder Vertretern des Genres zu bedienen. Für eine Band, die bald dreißig Jahre alt wird und über deren zehnte Platte wir hier sprechen, hat hier ordentlich abgeliefert. Nicht wie gewohnt, aber dennoch zehnmal besser als viele andere (Heavy) Metalbands.

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Ox Fanzine #172 als PDF

Darkest Hour—Tour 2003 - 2022, Tickets, Konzerte, Interviews

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